暮色四合时分，叶如意的马车回到营地。还未下车，她就听见此起彼伏的敲打声和吆喝声。掀开车帘一看，不禁眼前一亮——十几个简易木屋已初具雏形，男人们正扛着新伐的圆木往来穿梭，女人们则在临时搭建的土灶前忙碌，整个营地飘着袅袅炊烟。
"如意姐！"男孩蹦下马车，指着远处惊呼，"他们连水井都挖好了！"
果然，营地中央赫然出现一口用石块垒砌的新井。顾氏正提着木桶打水，见他们回来连忙招手："快来尝尝，这井水甜着呢！"
叶如意笑着从马车上搬下几筐特意留的蔬菜："婶子们，这些拿去做酱菜。北寒的冬天转眼就到，咱们得早做准备。"
几个妇人闻声围过来。最年长的周婶用围裙擦着手，迟疑道："这...这么多好菜都拿来腌？新鲜吃多好..."
"放心，管够。"叶如意把一筐红萝卜塞进她怀里，"您几位尽管按自家手艺做，酸辣甜咸都行。"
这话像打开了闸门。原本拘谨的妇人们顿时活跃起来，七嘴八舌地讨论着：
"我娘家有祖传的八宝酱菜方子..."
"蜀地的泡菜要加野山椒才够味..."
"我们晋中的腌菜得用陈醋..."
叶如意拍拍手："这样，咱们分三拨人。"她利落地分配起来："周婶带人做传统腌菜，王嫂负责泡菜，李婶领着年轻媳妇们做各种酱料。蔬菜我每天都会补充，大家放手做。"
没多久，营地就飘起阵阵异香。
周婶那组人正在处理大白菜。每颗菜都要剥去老叶，对半切开后在菜帮上划几刀，好让粗盐渗透。姑娘们排着队往青石缸里码菜，每铺一层就撒一把粗盐，最后压上河边捡来的鹅卵石。
"这盐得揉进菜心里。"周婶示范着将盐粒细细抹在雪白的菜帮上，"我祖母那会儿，要在月光下腌菜，说这样的腌菜能存三年不坏。"
另一边，王嫂正带着人调制泡菜水。大铁锅里，井水、粗盐、花椒、八角煮得翻滚，旁边木盆里堆着切好的萝卜条、豇豆段和洋葱丝。最妙的是她们从山脚采来的野山椒，红艳艳的泡在琉璃罐里，看着就让人口舌生津。
"要等水凉透才能下菜。"王嫂舀起一勺尝尝咸淡，"这坛子得用烧酒擦过，半点油星都不能沾。"
最热闹的还属酱料组。李婶挽着袖子在炒制菌菇酱，大铁锅里，野香菇、平菇和松茸碎在香油里滋滋作响。旁边几个媳妇有的在石臼里舂辣椒面，有的在熬制秘制酱汁，空气里弥漫着复合的辛香。
"这酱得