暮色渐沉，福来客栈的大堂里弥漫着一股潮湿的霉味。
衙差头领站在柜台前，粗壮的手指敲击着斑驳的桌面，发出沉闷的声响。"掌柜的，给这些住大通铺的犯人准备最差的饭菜。"他斜睨着挤在大堂角落的流放犯人们，嘴角勾起一抹冷笑，"若是想吃好的..."
他故意拖长了声调，引得众人纷纷抬头。一个瘦骨嶙峋的老者咽了咽口水，浑浊的眼睛里闪烁着渴望的光芒。
"得加钱！"衙差头领猛地提高音量，吓得几个孩童往母亲怀里缩了缩。"白粥咸菜五个铜板，肉沫青菜二十个铜板，整只烧鸡一两银子！"
大堂里顿时响起此起彼伏的抽气声。一个穿着破旧绸缎的妇人尖声道："这分明是抢钱！"她的话音未落，就被身旁的丈夫死死捂住了嘴。
叶如意冷眼旁观着这一幕，手指无意识地摩挲着腰间的小布袋。
她转身走向正在算账的掌柜，轻声道："掌柜的，我有些野味，不知您可愿意收购？"
掌柜抬起头，浑浊的眼睛在油灯下闪着精明的光。他打量着眼前这个衣衫褴褛却气度不凡的年轻女子，迟疑道："姑娘有多少？"
"一头野猪，两只野兔，还有一头麂子。"叶如意压低声音，"都是昨日刚猎的，新鲜得很。"
掌柜的眉头一挑，手指不自觉地捻着胡须。他四下张望一番，凑近叶如意道："小店怕是吃不下这么多。不过..."他眼珠一转，"我在城里有相熟的酒楼，可以帮姑娘转手，只是要收五百个铜板作辛苦费。"
叶如意略一思索便点头应下。这笔买卖很划算，既省去了她亲自去市集的麻烦，又能避开衙差的耳目。掌柜见她爽快，脸上堆满笑容，立即唤来店小二低声嘱咐了几句。
不一会儿，两个精壮的伙计推着板车从后门进来，动作麻利地将猎物装车运走。约莫一个时辰后，店小二满头大汗地跑回来，偷偷塞给叶如意一个沉甸甸的钱袋。
"姑娘，一共卖了二十两银子。"小二压低声音，"掌柜的抽了一两，我得了掌柜赏的一百个铜板。"他说着，眼睛不住地往叶如意脸上瞟，似乎想从她表情里看出些什么。
叶如意掂了掂钱袋，满意地点头。这笔意外之财足够他们接下来一段路程的花销了。她取出十个铜板塞给店小二："辛苦小哥了。"
小二喜出望外，连连作揖退下。叶如意将钱袋贴身收好，转身去安排住宿事宜。
四间上等房很快分配妥当：傅怀远、傅怀明两兄弟住一间；两位妯娌带着孩子们挤一间；老王妃与傅青青