编队指挥官是皇家海军聂同生中将，这是一位经验极为丰富的海军宿将，原本一直留在旗舰“马尼拉号”上，并没有伴随楚王御驾进城。
接到紧急出航命令，尤其是这个“授予临敌专断之权”，这让聂同生中将也感到压力极大。于是趁着夜色匆匆赶到楚王临时驻骅之所，请求面见陛下。
当面请旨之后，这才匆匆离去。
深夜的凌晨时分
“马尼拉”号和“香格里拉”号两艘铁甲战舰紧急出航，两舰启动了高压燃油锅炉，升温加压热机，开始了准备工作。
凌晨两时许，两艘铁甲战舰解开缆绳，离开码头，向着黑漆漆的海面驶去。
次日清晨，约七时许
两艘楚国主力铁甲战舰一前一后驶过了曼德海峡，在前方开阔水域展开。
“马尼拉”号和“香格里拉”号转换成并排前行的队列，相隔十余公里，向前搜索前进。
战舰炮台上的炮手全部就位，扯掉了炮衣，一副如临大敌的战前戒备状态。
这些细节，作为纵横海洋数百年的英国皇家海军见到，自会了然于胸，收到明确危险的信号。
向前行驶没多久，“马尼拉”号上的瞭望哨就率先发现了情况，随即敲响了警钟。
瞭望哨是设置于风帆桅杆为桅顶端的哨位，有一个半人高的弧形铁栏杆，仅可容一人站在里面，两个人都很挤。
当瞭望哨发现情况示警，巡航于靠近海岸一侧的“马尼拉”号铁甲舰上的军官们，纷纷将望远镜看向海岸边。
不多久
远处靠近也门海岸边出现几个黑点，随着距离越来越近，已经呈现出大型轮船的轮廓，是四大五小的剪影。
四大明显就是访欧船队中的两艘万吨货轮和两艘万吨运煤船，其高大巍峨的侧影，那是断然不会认错。
五小就是英国红海舰队所属的军舰，有一艘6000余吨的铁甲巡洋舰和四艘3000余吨的铁甲护卫舰组成，也就是拦停了楚国货轮的始作俑者。
见此情景
聂同生中将脸色变得不善起来，随即一连串的命令下达，马尼拉号铁甲舰立刻躁动了起来，船员们纷纷的跑向战位。
“呜响警钟，全舰进入一级战备状况，准备战斗。”
“立刻发出信号，命令香格里拉号向我靠拢，准备组队作战，不得延误。”
“右舵30度，命令轮机舱加压。”
“收起风帆，帆缆手绑紧前后两面主帆，收起缆绳，进入临战状态。”
“传令各炮位，回答战斗准备情况