渐渐暗了下来，阿九和其余几个同伴背着沉重的背篓，慢慢地朝马厩方向走去。
因为过于疲累，众人都只是默默地走着，谁也没有说话。
“嗯，不错，今天总共割了七十娄，比昨天大有进步。其余人，凡是没有达到五十篓的，今天没有晚饭吃！”占地几百亩的马厩前，一个精瘦的老头检查完阿九的背篓，赞许地点点头，而后面孔一沉，对其余众人道。
顿时一阵叹息灰心之声，众奴隶垂头丧气地上前缴交自己的数量。
阿九则卸下背篓，默默走进马厩。牧场要求奴隶每日割草量必须达到五十篓，阿九来此已经有一个多月了，前半个月都是饿过来的。
提水冲洗地面，帮马匹梳理毛发清洁，准备晚间马群要吃的饲料。这是一项大活，而奴隶每天要干完这些事才能去休息。阿九和一个一起进来的黑脸壮硕汉子在自己负责的马厩里满头大汗，闷不吭声地干着自己的活。
因为达到了目标，所以负责区域相对来说比其他人面积少了许多。
但即使如此，夕阳渐渐落下，完全沉入了地平线，夜幕降临，阿九终于做完出来时，已经精疲力尽，大大地伸了个懒腰，骨头咯咯响，全身酸痛无比。
他看了一眼对面的露天大棚，黑脸汉子比他快了许多，早已经干完了自己的活，此时正在一ku井旁沐浴，袒露出来的身体黝黑健壮，同样遍布伤疤。
阿九看了他一眼，慢慢地走到另一边也开始冲身体。黑脸汉子是奴隶中最能干的人，每天都能达到目标，和阿九住同一个马棚，算是比较熟的人了。
但从初见至今，两人一直没有开kou交谈过。倒不是阿九冷漠，而是据说这位叫老槐的汉子是个哑巴，根本不能说话，而且为人很阴沉，向来独来独往，更重要的是，虽然那汉子一看就是饱经风霜的苦力，但是阿九总觉得他身上有一种难言的戾气，这种直觉，是他在战场多年历练而来的独特感知力，他曾经靠这种能力躲过了多次生死难关，自然极为相信。
如此一来，阿九当然不会傻傻地去碰这个钉子，对此人一直保持不冷不热的距离，这样，就算黑脸汉子有什么古怪，应该也不会扯到他身上来。
抓起喂马的瓢，冰凉的井水哗哗淋过瘦弱但很结实的身体，阿九静静地思考着以后的计划。
他被盗匪俘虏后，上山过了一段时间，接着被卖给黑市，辗转寄回才被带到楚京。在路上，他找机会去街上旁敲侧击问了一些北地的情况，得知穆炎大军及时赶到，齐军怕断了后路，抛弃了几座已经占领的楚国城池后退军，