系傅上瑞指使，朝廷诏其入中枢，其称病不往，让何腾蛟防备此人。
得到书信的何腾蛟肝胆俱裂，急忙领着马进忠、王进才，奔回武昌，此时清兵已经兵临黄冈。
当时，何腾蛟从东线抽调大批兵马，准备西进汉中，彻底击败清廷陕西总督孟乔芳，东线留守兵力非常有限。
何腾蛟在得到天地会送来的消息之后，虽然停止了增兵汉中，但是也并没有立刻布防东线，行动有些犹豫不决，即想扩大汉中的战果，又担心东线，造成了被动的局面。
这时，明将刘承胤在从蕲州不战自退之后，再次逃回武昌，留守黄冈的只剩陈友龙一部人马，兵力非常有限。
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