大气都不敢喘一口。
他们感觉自己像是站在一座即将喷发的火山脚下，那股毁天灭地的力量正在地底深处积蓄，而他们唯一能做的，就是等待。
整个天地仿佛只剩下风吹过废墟的呜咽声，远处乌鸦的聒噪声，以及皇帝那平稳而规律的呼吸声。
朱由检不是来审判罪恶的，他只是来检阅自己的战果。
……
铁船坞外，一片相对干净的空地上。
跪在最前方的，是以鬼手陈为首的在铁船坞负隅顽抗的核心头目。
他们被粗大的铁链锁着，脸上毫无血色，眼神空洞，如同已经死去的行尸走肉。
在他们身后，跪着的是天津卫的各级官员。
从卫所指挥使到盐运司大使，再到小小的巡检司吏目，此刻全部被请到了这里。
他们中的许多人衣冠不整，官帽歪斜，一个个面如死灰，身体抖得如同秋风中的落叶。
而在皇帝的身后，毕自严、田尔耕、京营总兵官等此案的执刀者，垂手侍立，神情肃穆。
死一般的寂静中，皇帝终于开口了。
他对身后的田尔耕说道：
“把东西，给毕爱卿。”
“遵旨。”
田尔耕应声上前，双手捧着那个用上好楠木打造的匣子，走到毕自严面前，将它递了过去。
毕自严伸出双手，接过了匣子。
入手冰凉，且沉重无比。
这重量不仅来自于木料与铜锁，更来自于它所承载的，足以颠覆朝野的秘密。
在皇帝的默许下，田尔耕上前用钥匙打开了铜锁。
毕自严深吸一口气，缓缓打开了匣盖。
他只扫了一眼。
仅仅只是一眼，他那颗早已被官场风波磨砺得古井不波的心，便掀起了滔天巨浪！
匣子里，最上面的一本密账封面，赫然写着一个他做梦也想不到的名字！
再往下翻，南方的封疆大吏，地方的布政使、按察使……一个个熟悉或陌生的名字，像一条条毒蛇，从纸上钻入他的眼中。
毕自严握着匣子的手，开始抑制不住地剧烈颤抖。
这已经不是查一个天津盐案了。
一个可怕的念头，如同电光石火般击中了他的脑海。
所谓规矩，对于臣子而言既是画地为牢的囚笼，亦是安身立命的庇护。
你守着它，皇帝便也守着它，赐你体面，予你尊严，大家都在一个看得见的框架里说话做事。
可一旦你觉得这囚笼束缚了手脚，想在规矩之外探一探头，那么，皇