夜，更深了。
乾清宫东暖阁内的空气，似乎被皇帝那一句一刀斩断的低语，冻结成了实质。
王承恩还僵立在原地，脑子里反复回荡着磨刀石三个字，每一个字都像一口沉重的铜钟，撞得他神魂欲裂。
他感觉自己窥见了某种深不可测，超越了他理解范畴的恐怖真相。
就在这片几乎凝固的寂静中，殿外响起了一阵急促却又被刻意压抑的脚步声。
那脚步声带着一股不加掩饰的嗜血焦躁，像一头被困在笼中许久，终于闻到血腥味的饿狼。
朱由检眼皮都未抬一下，只是淡淡地吐出两个字：“进来。”
话音刚落，殿门被推开，一道身影几乎是冲了进来。
来人正是魏忠贤。
此刻的他，与平日里在宫中那副虽卑躬屈膝，却总在眼角眉梢透着几分张扬跋扈的模样，判若两人。
他身上那件猩红色的蟒袍，因为疾走而带起的风猎猎作响，仿佛浸透了鲜血。
一张老脸在烛火的映照下，沟壑纵横，神情凝重到了极点。
魏忠贤几乎是用近乎小跑的姿态冲到御案之前，然后以与他年龄和身份极不相符的迅猛之姿，“噗通”一声重重地跪了下去！
膝盖与坚硬的金砖发出了一声沉闷而响亮的撞击声，那声音让一旁的王承恩都忍不住眼皮一跳。
“万岁爷！”
魏忠贤的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，那其中蕴含着被触及逆鳞的暴怒，他抬起头，那张布满褶皱的脸上写满了屈辱与请罪的决绝。
“老奴无能！老奴该死！竟让这帮读烂了圣贤书的伪君子，这群只会摇唇鼓舌的酸丁，在天子脚下，在您的眼皮子底下兴风作浪，秽乱圣听！此乃老奴之失察，万死莫赎！”
他一边说着，一边高高举起手中捧着的一叠物证。
那是几份刚刚用滚水烫出来的口供，墨迹未干，纸张还带着潮湿的热气。
这些都是东厂的番子，用他们最擅长最雷霆的手段，得到的铁证。
刑讯的过程无需赘述，但结果却是清晰而致命的。
证据完整，指向明确，在魏忠贤看来，这是铁证，是足以将钱谦益以及他背后那整个士绅集团一网打尽的绝佳机会！
他太需要这样一份投名状了。
他魏忠贤，曾经是大行皇帝天启爷座下最受宠信也最疯狂的一条狗。
他为大行皇帝咬过人，清除过异己，聚敛过财富。
他们之间有一种外人无法理解的默契与信任，那是在日复一日的陪伴中培养出来