“退朝。”
御座之上，年轻的皇帝留下了这两个字。
声音很轻，像是一片雪花悄然飘落在这座已经凝固成冰窟的皇极殿中。
朱由检再没有看下方跪伏的任何一张脸，也没有再看那座象征着他雷霆手段的墨山，他整理了一下龙袍的褶皱，那动作从容不迫，仿佛刚才那场血腥的清洗不过是拂去了衣上的一点微尘。
他转身离去。
龙靴踏在汉白玉台阶上的声音被无边的死寂所吞噬，他的身影殿内幽暗的光线拉长，如同一座移动的山，一步步地压过下方每一位臣子的脊梁。
没有人抬头。
没有人敢抬头！
他们只能通过那道巨大阴影的缓慢移动，来感知皇帝的离去，那阴影从他们身上一一划过，带着一种彻骨的冰冷，像是在用无形的刀为他们每一个人重新丈量尺寸。
终于，那道阴影，连同那个身影，一同消失在了后殿那深不见底的黑暗之中。
世界仿佛在这一刻才重新恢复了流动。
然而，大殿之内依旧是一片死寂。
“退朝”这两个字明明是解脱的福音，此刻却像是一道最恶毒的诅咒，钉住了所有人的四肢和灵魂。
没有人动。
一息，两息，十息……
或许只是过去了一瞬间，又或许已经过去了整整一年。
终于，一个压抑不住仿佛是骨骼在呻吟的声音响起。
“嗬……”
一位年迈的御史试图用手臂支撑起自己跪麻了的身体，但那常年只用来执笔的手臂此刻却软弱得像一根面条，他晃了一下，险些重新栽倒在地。
这个细微的动作像是一颗石子，投入了这片凝固的死水。
涟漪，开始扩散。
第二个，第三个……
朝臣们开始尝试着站起来。
这个平日里再简单不过的动作此刻却变得无比艰难，他们的膝盖早已在冰冷坚硬的金砖上跪得失去了知觉。
于是，一只手颤抖着伸向了旁边同僚的胳膊。
另一只手，也默默地搭了上来。
他们开始互相搀扶，互相支撑，昔日里在朝堂上为了一个官职，一句评语而争得面红耳赤的政敌，此刻却像是一对相依为命的难兄难弟，彼此借力狼狈地摇摇晃晃从地上站起。
只是，这搀扶之中没有一丝一毫的温度。
那手掌的接触是冰冷的，那眼神的交汇是躲闪的。
他们搀扶着彼此的肉体，却又在灵魂深处用最深的戒备提防着彼此。
整个皇极