宫中立足而演练了千百遍的虚伪叩拜。
这是他魏忠贤这一生之中，最真实也最虔诚的一次叩拜！
“万岁爷……老奴……老奴罪该万死啊！”
“老奴执掌东厂多年，自诩为咱大明的鹰犬，能为万岁爷监察天下，可……可对这等足以动摇国本、通敌卖国的泼天大案，竟……竟一无所知！老奴眼瞎，老奴心盲！有负圣恩，有负先帝托付！老奴……老奴罪该万死！”
“恳请万岁爷，看在老奴尚有一丝用处的份上，再给老奴一个，一个戴罪立功的机会！老奴便是拼了这条行将就木的贱命，也一定将这张您口中的叛国大网，给您原原本本地从山西那片烂泥里，给您完完整整地织出来！”
朱由检缓缓转过身，烛火将他脸上的表情勾勒得晦暗不明。
他看着拜伏在地，整个身体都因为情绪剧烈波动而抖如筛糠的魏忠贤，眼眸中终于闪过了一丝满意的神色。
“起来吧。”
他的声音比之前缓和了一些，不再是那种拒人于千里之外的冰冷，而是带上了一丝上位者对得力下属恰到好处的安抚。
这声音传入魏忠贤耳中，不啻于天籁。
“这件事干系太过重大，牵连也必然甚广。”朱由检踱步到他面前，居高临下地看着他，“放眼整个朝堂，文官结党，武将跋扈，宗室贪婪，朕，只信得过你。”
一句话，如同一股暖流，瞬间涌遍了魏忠贤的全身。
“朕，只信得过你。”
这六个字比任何赏赐比任何金银珠宝，都让他感到振奋！
“你要牢牢记住，”朱由检的语气再次变得严肃起来，“在朕下令收网之前，朕不想看到这潭深水之上，泛起任何一丝的涟漪。你需要人手，朕给你调拨能调拨的精锐。你需要金钱，内帑的钥匙朕可以让你动用。西厂那边，周全会全力配合你。”
“但此事从今日起，天知，地知，你知，我知。”
朱由检微微俯下身，声音压得极低，如同魔鬼的耳语，一字一句地敲在魏忠贤的心上：
“若是在收网之前，有第三个人，从不该知道的渠道知道了这件事……”
他没有把话说完，只是静静地看着他。
但那未尽的威胁，那平静眼神背后所隐藏尸山血海般的恐怖后果，却比任何严厉的言辞都更加让魏忠贤感到一种深入骨髓的胆寒心惊。
“老奴明白！老奴明白！请万岁爷尽管放心！老奴便是将此事带进棺材里，烂在肚子里，也绝不敢对任何人泄露半个字！”魏忠贤叩头如捣蒜，声音因为急切而变得