烂的茅屋前停下了脚步。
屋前，一个须发皆白、断了一条腿的老人，正靠着斑驳的土墙，像一头负伤的孤狼，用一双浑浊却暗藏锋芒的眼睛警惕地盯着他们。
陈平川也打量老人，他身上松垮地披着一件早已锈蚀破损的皮甲，甲片间的缝隙里，似乎还凝固着陈年的血渍与沙场的尘土。
陈平川能从他僵直的脊背上，感受到一股久经沙场后沉淀下来的杀气。
陈平川整了整衣衫，对着老人深深一揖，姿态谦恭：“老丈，我二人是路过的旅人，想写一本游记，记录此地风土，不知可否向您讨一碗水喝，顺便问几句话？”
说着，他从怀中掏出几个尚有余温的粗面饼子，用油纸托着，双手递了过去。
老兵的目光死死盯在那几个饼子上，喉结艰难地滚动了一下。
浑浊的眼中闪过一丝剧烈的挣扎，那是尊严与饥饿的搏斗。
最终，求生的本能占了上风，他伸出那只布满老茧，不住颤抖的手，接过了饼子。
他没有自己吃，而是转身，蹒跚地递给了屋内炕上躺着的一个瘦小身影。
“囡囡，吃吧。”
张若素心头一紧，立刻跟了进去。
屋内光线昏暗，霉味更重，她也顾不上脏乱，径直走到炕边。
那是一个瘦得只剩一把骨头的小女孩，面无血色，呼吸微弱而急促。
张若素见状，立刻俯身，将三根手指轻轻搭在女孩枯瘦的手腕上为她诊脉。
老兵下意识地抬手想要阻止，那是一种护犊般的本能，但手臂抬到一半，又无力地垂下。
他的孙女病得太重，他没钱抓药，只能眼睁睁看着她的生命之火一点点熄灭。
如果这个人能治好孙女，就算她是阎王殿里派来的勾魂使者，他也认了！
片刻后，张若素面色凝重地收回手。
她从怀中的一个小瓷瓶里倒出一颗褐色的药丸，用讨来的水小心化开，然后扶起女孩，一勺一勺地将药汁喂了进去。
药汁入口，女孩急促的呼吸似乎平缓了些许。
老兵目不转睛地看着这一幕，眼中那层坚冰般的戒备与敌意，终于开始融化。
他长长地叹了一口气，打开了话匣子。
“什么风土人情……这里只有人吃人。”
老兵的声音带着悲愤，像是在控诉这无情的天地，“官府的盘剥，比城外那些茹毛饮血的蛮子还狠！朝廷每年拨下的兵饷，十成里倒有八成进了那些狗官的私囊！士兵饿得连刀都快举不起来了，还谈什么保家卫国？至于城里的百姓