极的光芒。
那光芒里，有震惊，有嫉妒，有悔恨，但更多的，是一种溺水之人抓住救命稻草般的希冀。
老大老三都靠不住，只能靠老二，还有这个有出息的孙子了。
当晚，昏暗的油灯在堂屋里摇曳，将人影拉扯得歪歪扭扭。
大房和三房两家，聚在一起。
刘氏尖着嗓子，率先划破了沉寂：“那老东西现在就是个累赘，整天躺在床上等死，还得人伺候！我看，不如直接把她抬了，丢到老二家的宅子门口让他们伺候去！毕竟，这也是他们的娘！”
王氏眼珠一转，摇头道：“先别急。”
她身体微微前倾，声音压低。“老太婆一辈子抠门，手里肯定还藏着私房钱，得先想办法逼她交出来！绝不能便宜了二房！”
“然后，”她顿了顿，眼中闪烁着恶毒的光芒，“再把她弄得惨一点，越惨越好！送到庐州府去闹！就坐在他们画册铺子门口哭！说陈平川中了会元，攀了高枝，有名有利，却连亲奶奶都不要了，活活饿死都不管！我看到时候，全庐州府的人怎么戳他们的脊梁骨！看他们那生意还怎么做！看他陈平川的官还怎么当！”
这个恶毒至极的计划，立刻得到了一致赞同。
他们不再迟疑，一群人浩浩荡荡地涌入那间臭气熏天的卧房，将陈老太太的床围得水泄不通。
一张张贪婪而无情的脸，在昏暗的油灯下显得格外狰狞可怖。
他们威逼着，利诱着，一个唱红脸，一个唱白脸，要老太婆交出藏了一辈子的所有积蓄。
陈老太太看着眼前这些人，他们是她的儿子，她的儿媳，她的孙子孙女。此刻，他们那扭曲的嘴脸，比庙里凶神恶煞的泥塑恶鬼，还要可怕千百倍。
她的心，像被浸入了腊月的冰窟窿，一寸寸地凉了下去，最后，彻底冻结。
她虚弱地、缓缓地闭上了双眼，拒绝再看他们一眼，也拒绝再开口说一个字。
……
殿试日期定下来，所有贡士都开始忙碌，准备参加殿试。
燕世藩请来了京城“天衣坊”的首席裁缝，为他定制衣袍。
金剪裁开云锦，丝线穿梭如飞，在一众跟班的阿谀奉承中，燕世藩提前准备好了大红袍，打算高中状元，簪花游街时穿。
他又重金遍访致仕的老臣，学习面圣的礼仪，从叩拜时额头触地的角度，到起身时袍袖拂动的姿态，都对着铜镜演练了几十遍。
那架势，新科状元已经非他莫属。
而一向淡泊名利的慕容修，也彻底变了个人。