个人都蔫蔫的。他走到陈平川身边，用鞋尖一下一下地，闷闷地踢着脚下的青石板。
“大哥，你真要去那么远啊？”
“嗯，”陈平川拍了拍他的肩膀，笑道，“去考个状元回来。”
张金宝猛地抬起头，用力挺起胸膛，仿佛这样能给自己多添几分气力。“那你放心去！庐州府的生意，我帮你看着！等你当了大官，我这个当小弟的，脸上也有光！”
尽管眼眶已经憋得通红，他却努力挤出一个比哭还难看的笑脸。
几日后，天色微明，出发的时间到了。
陈家小院外，一辆宽敞舒适的马车静静停候，旁边是十几个精神抖擞、腰挎钢刀的镖师，呼出的白气在冷空气中凝成一团。
陈平川一身棉布青衫，腰间系着张静姝送给自己的翠竹的荷包，在晨光中愈发显得身姿挺拔，眉目清朗。
方先生也冒着寒气来了，他将一本封面泛黄、边角卷起的册子郑重地递到陈平川手中。
“这是老夫毕生珍藏的名家策论心得，上面有我的批注，你路上仔细揣摩。记住，京城水深，龙蛇混杂，务必谨言慎行，戒骄戒躁，不忘初心。”
“学生谨记先生教诲。”陈平川深深一揖，行了大礼。
他与泪眼婆娑的母亲、强忍不舍的父亲，以及依依不舍的妹妹一一告别，目光却下意识地在送行的人群里扫了一圈。
张静姝没来。
一种说不清道不明的失落，如同一片羽毛，在他心湖上轻轻一拂，转瞬即逝。
“哥哥，”陈平玉似乎察觉到陈平川所想，她仰着脸，小声解释道，“静姝姐姐说她家中有事，来不了了。她让我告诉你，一路顺风。”
陈平川点点头，没再多问，转身，利落地登上了马车。
同一时刻，庐州城最大的慈安寺内，香烟缭绕，钟磬之声悠远肃穆。
张静姝独自一人，跪在冰冷的蒲团上。她褪去了一身锦衣华服，穿着素雅的衣裙，双手合十，神情是前所未有的虔诚与庄重。
她仰头望着那尊宝相庄严的泥塑金身，在心中默默许下宏愿。
“信女张静姝，诚心祈求诸天神佛、满殿菩萨保佑，愿陈平川此去京城，前路无灾，后路无险，一路平安。愿他春闱高中，金榜题名，蟾宫折桂。若此愿得成，信女……信女愿吃斋一年，诵经千遍，为他祈福还愿。”
……
马车辘辘，一路向北。
江南水乡的秀丽风景，渐渐被北地苍茫辽阔的景致取代。
官道之上，车队行进，陈平川不时能从车窗看