李钦差提着一盏风灯，缓步走了进去。他没有在堆积如山的中榜试卷前停留，而是径直走向角落里一个贴着封条的木箱。那里，是所有落榜考生的试卷，是败者的归宿。
很快，一份字迹隽秀、风骨自在的卷子被他从箱底抽了出来。卷首的名字，墨迹清晰，正是“陈平川”。
李钦差将试卷在落满灰尘的桌案上摊平，又从怀中取出几份誊抄来的中榜考生的卷子，并列排开。
风灯的光晕下，陈平川的文章，无论是“为生民立命”的立意，还是汪洋恣肆的文采，都远胜旁边那几份平庸之作。高下立判。
然而，就是这样一份堪称惊艳的卷子上，却用朱笔批着几个触目惊心的大字：“辞藻堆砌，华而不实！”
评语旁，是一个鲜红得如同滴血的“下下”评级。
李钦差的同伴凑过来，只看了一眼，便倒吸一口凉气，声音里满是压抑的怒火：“这哪里是评卷，这分明是贬低、污蔑！”
李钦差一言不发。那双看似普通的眼睛里，此刻却锐利如刀锋。这背后，定然藏着黑心和肮脏的交易。
副主考官邢大人的府邸。
他一连几晚都从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。
他总觉得黑暗中有一双眼睛在死死地盯着自己，让他坐立不安，食不下咽。
“不过是个毛头小子，落榜便落榜了，能翻起什么风浪？”他一遍遍地在书房里踱步，神经质地安慰自己。
可吴子虚派人送来的那一箱黄澄澄、沉甸甸的金条，却在他脑海里挥之不去。
他开始后悔了。
为了一个解元的名额，为了那些黄白之物，毁了自己的清誉，搞得自己寝食难安，真的值得吗？
“算了，不要自己吓自己，等日子一久，事情过去，也就没事了……睡觉吧！”
另一边。
李钦差的调查，正在暗中有条不紊地进行。
吴子虚行贿的银两，是通过城中一家钱庄转手的。
他从钱庄掌柜那里拿到了账目，顺藤摸瓜，又找到了几个收受了好处、负责在考官与吴子虚之间传递消息的小吏。
冰冷的刀锋和秦王府的令牌面前，这些人的骨头软得像面条。
几封吴子虚与邢大人往来的密信，被呈到了他的案头。
信中，两人商议如何将陈平川的卷子做掉，如何确保吴子虚的门生万无一失地坐上解元之位，言辞清楚，罪证确凿。
人证物证俱在。可以收网了。
这一日午后，天光正好。
吴子虚正在自家院子