被当场拿下了，人证物证俱在，那小抄做得，啧啧，跟蚂蚁爬似的！”
“真是胆大包天！这下可完了，功名铁定要被革去，还得戴枷游街示众，这辈子算是彻底毁了！”
陈平川脚步不停，面色平静地从他们身边走过，腰间那个湖蓝色的锦缎荷包，随着他的步伐，在夕阳的余晖下，轻轻晃动着，上面的翠竹绣样，泛着柔和的金光。
……
乡试分三场，前后历时九天。
对庐州府三千多名考生而言，这九天是身心的炼狱，每一刻都在墨香与汗臭中煎熬。
而考完后，那悬而未决、等待放榜的日子，则更熬人心神，将人的希望与恐惧在慢火上反复炙烤。
一时间，整个庐州府都弥漫着一股焦躁不安的气氛。
街头巷尾的茶馆酒楼里，空气中都飘浮着议论声，话题无一例外，全是关于乡试的。
唯独城南的陈家小饭馆，一片宁静安详。
罗氏和陈仲和心照不宣地绝口不提考试，只是变着花样给儿子做好吃的。
灶火烧得旺旺的，锅里炖着的老母鸡汤咕嘟作响，香气氤氲了整个后院。
他们用这人间烟火气，小心翼翼地包裹着儿子，让他安心放松。
终于，到了放榜之日。
贡院外的长街，天色未明，街上早已是人头攒动，黑压压的一片，将整条街巷堵得水泄不通，连一丝风都透不进来。
“让一让！劳驾，麻烦让一让！”
张金宝仗着自己嗓门大，硬是从人潮中挤出一条通路。他额上青筋暴起，满头大汗，一颗心在胸膛里“咚咚”狂跳，如同擂鼓，比自己下场考试还要紧张百倍。
很快，巨大的皇榜被几名官兵合力张贴在照壁之上。
那明黄的底色在晨曦中刺眼无比，人群瞬间沸腾！
所有人，无论老少，都疯了一般向前涌去，无数张脸因激动而扭曲。
张金宝被挤得东倒西歪，脚下几次踉跄，好不容易才扒住冰冷的墙壁，稳住身形。
他拼命踮起脚，瞪大了那双熬得通红的眼睛，从榜首第一个名字开始，一个字一个字地往下搜寻，心几乎要跳出喉咙。
没有。
他愣了一下，强迫自己冷静，又从头看了一遍。
还是没有。
第三遍，他几乎是把那张写满了墨色名字的黄纸盯出个窟窿来，眼球酸涩，视线都开始模糊。
依然没有“陈平川”那三个他熟悉无比的字。
张金宝只觉得脑袋“嗡”的一声巨响，像被重锤砸中，眼前金星乱