走吧。”
话音落，他已率先迈步向外走去，步履沉稳，再无半分迟疑。
蓝玉不再多言，起身快步跟上朱小宝的脚步。
郑和已带着两名小太监拎着沉甸甸的礼盒候在廊下，见他们出来，连忙低着头跟在后面。
雪下得愈发大了，鹅毛似的雪片纷纷扬扬，转眼就给宫墙顶覆上了一层厚白。
朱小宝和蓝玉各自打着伞，踩着积雪往外走，靴底碾过雪地，发出咯吱咯吱的轻响。
路程着实不近，蓝玉几次提议乘轿，都被朱小宝摆手拒绝了。
“走着去，心里踏实。”
约莫走了一个时辰，才到应天城南。
这里是出了名的贫民区，紧挨着外城城墙，低矮的土坯房挤挤挨挨，巷子里污水混着积雪结成冰，三教九流往来穿梭，空气中弥漫着煤烟与劣质酒的气味。
蓝玉熟门熟路地带着朱小宝钻进一条窄巷，七拐八绕穿过几个岔口，在一处墙皮斑驳的破旧宅院前停了下来。
别看院门是用旧木板钉的，门缝里却能瞧见院里扫得干干净净的石板地，连墙角的积雪都堆得整整齐齐。
蓝玉上前轻轻叩了叩门环，“砰砰”两声在寂静的雪巷里格外清晰。
片刻后，门开了道缝，一个穿着碎花棉袄的中年妇人探出头来，看到蓝玉时愣了愣，目光扫过他身后的朱小宝，眼里更添了几分疑惑。
这后生衣着华贵，怎么会来这种地方？
屋里随即传来一个苍老的声音，带着几分急切。
“嫣儿，谁啊？”
紧接着，那声音又颤巍巍地补了一句，带着难以掩饰的期盼。
“是不是……是不是咱儿子回来了？”
一个头发花白的老婆婆踩着院里的薄雪走出来。
娘俩见朱小宝穿着件紫貂斗篷，浑身上下透着华贵气，连忙局促地福身行礼。
“见过两位贵人。”
朱小宝探头往院里扫了一眼，雪地里的脚印都归拢在墙角，显然是精心打扫过的，他脸上露出温和的笑意。
“我们是老李的朋友，今儿天儿冷，过来替他看看你们。”
“哦，原来是这样……”
妇人连忙直起身，眼里闪过一丝黯然，随即又打起精神招呼。
“快，屋里暖和，进来坐。”
朱小宝和蓝玉点点头，跟着走进中厅。
屋里烧着炭盆，只是烟气有些重。
朱小宝眉头微微一蹙，看向老婆婆。
“大娘，怎么不烧无烟煤？这种炭燃起来烟大，关着门窗容易中