钟。
帐外已传来号角声。
那是约定的集结信号，无需多言，诸将已纷纷去调兵遣将。
不多时，赫图阿拉城外的校场上已是人声鼎沸。
努尔哈赤翻身上马，那匹通体乌黑的战马打了个响鼻，似乎也感受到了主人的急切。
扈尔汉与何和礼并肩站在一旁，看着努尔哈赤挺直的背影，两人都忍不住皱紧了眉头。
扈尔汉低声对何和礼道：“大汗年过六旬，这般昼夜奔袭，又是在雪地山林里，万一体力不支……”
话未说完，便被何和礼抬手按住肩膀，何和礼目光追着努尔哈赤的身影，沉声道：
“大汗的性子你还不知道？他既下了令，就绝不会半途退缩，咱们多备些辽参、鹿血，让亲兵沿途好生照料便是。”
两人正说着，努尔哈赤已勒转马头，目光扫过列队的一万五千骑兵，高声道：
“儿郎们！开原的勇士们还在等着咱们，鞑子林丹汗还在开原城外嚣张，随本汗去，破了察哈尔部，让他们知道，我大金的城池，不是谁都能碰的！”
“遵汗令！”
一万五千骑兵齐声呐喊，声浪震天动地。
努尔哈赤一扬马鞭，战马嘶鸣着冲出校场，大军紧随其后，像一条黑色的巨龙，消失在赫图阿拉城外的夜色里。
接下来的五日，大军一直在雪地山林中穿行。
浑河上游的小路狭窄难行，积雪没到马腹，寒风像刀子似的刮在脸上，不少兵卒的脸颊都冻得发紫。
努尔哈赤始终走在队伍前方，他的身上积了一层薄雪，却依旧腰杆挺直。
每当感到力竭时，亲兵便会递上一小段泡过酒的辽参，或是一碗温热的鹿血，只稍作停顿，便又扬鞭赶路。
扈尔汉几次想劝他放慢速度，都被他摆手打断：“开原的儿郎们多等一刻，就多一分危险，不能停！”
终于，到了第五日清晨，天边刚泛起鱼肚白时，前方的斥候快马奔回。
他跪在努尔哈赤马前，脸上满是激动之色。
“启禀大汗！开原城还在！三贝勒还在守着开原城！”
努尔哈赤猛地勒住马，眼中闪过一丝亮色：“详细说！”
“开原城虽然被破了两次，但都被三贝勒率部打出去了，城里兵卒伤亡不少，但士气还在！”
斥候咽了口唾沫，又道：“末将绕着察哈尔部的营寨看了，他们的空帐篷多了不少，营外丢弃的尸体和折断的兵器不少，看样子伤亡也不轻，这几日攻城的势头已经弱了！”
努尔哈赤听到此处，