在她的认知里，“皇帝”不过是一个陌生的词汇，远不如草原上的牛羊、天空中的雄鹰来得真切。
海兰珠听到“大明皇帝”四个字，却微微一怔，轻咬着唇角，原本清澈的美目中渐渐显出几分忐忑。
她虽年幼，却也从部落长辈的口中听过不少关于大明的故事。
那是一个拥有万里江山、人口众多的强大王朝，而大明皇帝，便是那个王朝的主宰。
听说，现在的那个大明皇帝，也是刚即位不久，只大她几岁而已。
布和看着女儿们的反应，心中很是不舍，却还是强压下情绪，摇了摇头：
“现在说这些，你们还不懂。你们只需知道，此去辽东，是为了咱们科尔沁部的未来，也是为了你们的未来。”
他没有过多解释，一是怕女儿们听不懂，二是他自己也不确定，这场“联姻”究竟是福是祸。
“简单准备一番吧，只带些必要的衣物与干粮，咱们很快就要出发。”
布和站起身，语气恢复了往日的沉稳，可只有他自己知道，此刻心中的担忧有多深。
他走到帐帘边，掀起一条缝隙，看向外面茫茫的雪原，眉头紧锁。
此番带女儿借道察哈尔部前往辽东，怕是不会顺利。
奥巴台吉本就亲近建州女真，如今知晓科尔沁部要与明廷结盟，还要送女入宫，定然会心生不满。
难保他不会在半路使坏，暗中派人偷袭拦截，甚至做出刺杀之事，以此破坏科尔沁部与明廷的结盟。
就算顺利通过察哈尔部，到了辽东，也不能完全放心。
熊廷弼给出的承诺虽丰厚，可明人的话，到底能信几分？
若是那承诺只是一场骗局，两个女儿的性命，还有整个科尔沁部的未来，都将毁于一旦。
“希望……熊廷弼所言非虚吧。”
时间缓缓流逝。
很快，太阳便落山了。
夜幕像一块厚重的黑丝绒，将科尔沁草原彻底笼罩。
此刻，布和的营地外却灯火通明，熊廷弼的使者车队早已等候在此。
三辆覆盖着厚毡的马车并排停着，车轮裹着防滑的麻布，车夫与护卫皆身着明军甲胄，手持火把，在风雪中肃立。
布和站在马车旁。
他抬手拍了拍身边骑兵的皮甲，沉声道：“都打起精神来！一人三马，轮换骑行，务必护住马车，不得有半点差池！”
身后的一千名科尔沁骑兵齐声应和。
“遵命！”
他们皆是布和麾下的精锐，每人都配备了两张