辽东千里之外。
北京城，夏味方显。
紫禁城外的街上，车马粼粼，行人如织。
酒旗招展的茶楼里，说书人正眉飞色舞地讲着新科进士跨马游街的盛况。
贡院墙外，落第的举子们犹自争论着策问的破题之法。
而六部衙门的廊下，官员们捧着茶盏，低声品评着三鼎甲的师承来历……
当然，众人谈论最多的，还是在传胪大典之中，榜眼郎卢象升，带着庚申科进士老爷们在殿中向皇帝上书：言为官之臣，不定结党之事！
“听说了吗？新科榜眼卢象升，领着庚申科进士们在奉天殿前叩首上书，当着满朝文武的面，立誓为官不结党、不营私！”
茶楼里，一个身着绸衫的说书人拍案叫绝，唾沫星子飞溅到邻桌的茶点上也浑然不觉。
“陛下龙颜大悦，当场赐下御笔‘清正廉明’四字，听说还要将卢榜眼的奏疏刊印天下，让百官效仿呢！”
酒肆中，几个醉醺醺的士子击节赞叹，其中一人高举酒盏，朗声道：
“卢建斗真乃我辈楷模！这《誓不结党疏》，可比东汉《党锢碑》更显风骨！”
北京城的如此景象，仿佛千里之外的辽东烽火，与这座煌煌帝都毫无干系一般。
当然。
太平不是粉饰出来的。
京城百姓之所以能够岁月静好，那是有人替他们负重前行了。
此刻。
皇城之中。
西苑校场上，烈日当空。
旌旗猎猎，鼓声如雷，校场四周早已围满了观战的京营将士。
场中尘土飞扬，马蹄声、弓弦声、金铁交击声混作一片，震得人耳膜发颤。
这可不是寻常的操演！
一方是身份尊贵的勋贵子弟，个个腰佩宝刀，胯下骏马皆是千金难求的西域名驹。
另一方则是布衣粗甲的边关悍将，虽无华服加身，却人人眼中带煞，浑身透着沙场淬炼出的凶悍之气。
“勋贵营都指挥使张之极，对阵游击将军赵率教——比试骑射！”
随着令旗挥落，两骑如离弦之箭般冲出。
张之极锦衣白马，挽弓如满月，三箭连发皆中靶心，引得勋贵阵营一片喝彩。
“好！”
“指挥使威武！”
“让这些人知晓我们勋贵营的厉害！”
场下勋贵子弟们见张之极表现神勇，纷纷喝彩。
“有些本事，但只有这些本事，想赢我，没那么容易！”
赵率教冷笑一声，突然在疾驰中侧身藏镫，反手