皇后这才放下茶盏，微微一笑："齐妃你的话言重了。瑶贵人昨夜侍寝辛苦，皇上特意准她今日不必来请安，这是皇上的恩典。"
"可是娘娘..."
"好了，"皇后抬手制止齐妃继续说下去，"皇上喜欢谁，宠爱谁，都是咱们的福气。瑶贵人能得皇上欢心，咱们该为她高兴才是。"
齐妃不甘心地闭了嘴，却仍小声嘀咕："高兴？谁知道她使了什么狐媚手段..."
皇后目光一冷，扫过齐妃，后者立刻噤声。殿内一时安静下来，只听见更漏滴答作响。
"华妃今日怎么没来？"皇后忽然问道。
曹贵人连忙回话："回娘娘的话，华妃娘娘身子不适，一早派人来告了假。"
皇后点点头："既如此，今日就散了吧。你们各自回宫，好生歇着。"
众妃嫔行礼告退，三三两两走出景仁宫。齐妃故意落在最后，见四下无人，又折返回来。
"娘娘，"齐妃凑近皇后，压低声音，"那瑶贵人分明是仗着皇上宠爱，不把您放在眼里。您可不能由着她这般放肆啊！"
皇后慢条斯理地整理着衣袖："齐妃妹妹今日话太多了。"
"臣妾是为娘娘着想！"齐妃急道，"您没看见那些小蹄子们都在看笑话吗？瑶贵人不过是个四品官的，也敢..."
"够了！"皇后突然厉声打断，"本宫自有主张。你且记住，在这后宫里，最忌讳的就是沉不住气。"
齐妃被训得脸色发白，连忙跪下："臣妾知错，请娘娘恕罪。"
皇后神色稍霁，伸手虚扶一把："起来吧。本宫知道你是一片好心，但有些事，急不得。"
待齐妃退下后，皇后独自坐在空荡荡的殿内，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。她的贴身宫女剪秋轻手轻脚地走进来。
"娘娘，要传膳吗？"
皇后摇摇头："剪秋，你去打听打听，昨夜乾清宫到底是怎么回