茫，薛瑶便是绝望，毫无生息的死寂。
两人相谈甚欢，倒有些志趣相投。
“你得陛下专宠，后宫多少双眼睛都盯着呢，恐怕太后这赏菊宴就是冲你来的。”
薛瑶说这话时，仿佛
自己不是后宫中人。
“我晓得，却也不得不来。”桑晚叹气。
薛瑶跟着叹气，心直口快又毫不遮掩：“本来过了今年，我就该完婚了，可惜……”
薛瑶没说完，便听太监一声唱和：“太后娘娘驾到——”
桑晚惊得起身，向前面看去。
太后仪态万千，左拥右簇，是位美妇。
华衣贵气，头上的金色凤簪更是醒目，凤尾绚丽，坠着流苏垂在鬓角。
身边跟着长公主萧琼斓和另一位妃嫔模样的人，笑容晏晏，身后还有嬷嬷牵着位男子。
薛瑶挽着桑晚缓步往前走去，悄声说：“那位是柳嫔，从江州来的，硬要算这层关系，勉强够得上陛下表妹，妃嫔里她位份最高。”
桑晚点头，听到江州柳家，不禁多看两眼，“那位男子是？”
“那是宁王殿下，害了场病很多年前就烧傻了，是太后的心头宝。”
两人说着已凑到跟前，薛瑶按住桑晚的手：“你就在这，莫要上前，我得去了。”
她说完离开，走到一众贵女之前，同妃嫔们站在一处，这才齐齐给太后见礼。
姚淑兰目光锐利，环视后走向后园。
“哀家来的晚些，别扰了你们年轻人兴致。”
有聪明的已经笑着接话，恭维声四起。
后园早已摆了主位，众人寒暄挪步，太后和萧琼斓落座，宁王则在一侧手里把玩着路上揪下来的花骨朵儿。
“快入冬了，这是今秋最后一次花期，诸位都请自便吧。”
姚淑兰说着，拿起茶水轻啜了几口，似是无意问道：“桑姑娘是哪位？”
桑，是南国皇姓，在场只可能有桑晚一人。
她离得稍远，众人却精准无误地向她看。
桑晚稳住神，半低着头朝太后走去。
约莫十来步，便听不远处传来她满不在意的声音：“就在那见礼吧，不必上前。”
单独见礼，桑晚也知规矩，就在脚下的石子路上直直跪下：“见过太后娘娘。”
珠月也在身侧跟着跪下，饶是她都觉膝头一痛，何况桑晚。
姚淑兰放下茶盅：“抬起头来。”
桑晚抬头，和她对视，心中一怔。
太后的目光太过锋利，鬓角冒出几根银丝，和头上的凤凰钗