第十六章 荒原初行客
三日后，一切准备就绪。
一支看似普通的游历队伍离开了云梦地界，向着西北方向行进。队伍人数不多，却堪称阵容华丽：姑苏蓝氏的少主蓝曦臣，清河聂氏的少主聂明玦，夷陵魏氏的公子魏萧，以及云梦江氏的大小姐江潼。
对外宣称的理由是，几位志同道合的年轻俊杰结伴游历，顺带为家中长辈寻找几种只产于西北苦寒之地的稀有炼器材料——冰髓、寒铁木等。这个借口合情合理，并未引起过多注意。
蓝曦臣依旧是那副温润如玉的模样，一袭白衣不染尘埃，仿佛不是去往荒原险地，而是赴一场风雅诗会。聂明玦则换下了聂氏那身过于显眼的赤金宗主服，穿着一身利于行动的深灰色劲装，背负着他那柄标志性的宽刃长刀“霸下”，眉宇间的锐气收敛了几分，却更显沉稳可靠。
魏萧的衣着与聂明玦类似，是便于行动的深色衣袍，只是细节处仍带着夷陵魏氏的纹饰风格。“溯光”灯被他收入特制的储物法器内，气息完全收敛。他伤势已大致痊愈，只是脸色仍比平日略显苍白。江潼则是一身利落的湖蓝色骑射服，长发束起，英姿飒爽，腰间挂着“水吟”短剑和几个鼓鼓囊囊的乾坤袋，里面装满了虞紫鸢塞给她的各种丹药符箓。
四人皆乘坐着脚程极快、耐力持久的灵驹，离了水泽丰沛的云梦，地貌逐渐变得干燥、荒凉。官道两旁不再是连绵的稻田与莲塘，而是起伏的土丘和稀疏的耐旱灌木。风也变得粗粝，带着尘土的气息。
起初几日，行程颇为平静。四人白日赶路，夜晚或在城镇客栈投宿，或在山野扎营。蓝曦臣博闻强识，对沿途风土人情、古迹传说如数家珍；聂明玦虽话不多，但野外经验丰富，负责警戒与选择扎营地点总是无可挑剔；魏萧心思缜密，负责规划路线和处理各种琐事；江潼则细心周到，将大家的起居饮食打理得井井有条。
四人虽是初次长时间结伴同行，却意外地默契。尤其是魏萧与江潼之间，一个眼神，一个动作，往往便能明白对方心意，看得蓝曦臣嘴角含笑，聂明玦也偶尔会投去若有所思的一瞥。
然而，越是往西北，气氛便越发不同。
人烟逐渐