谈判的余压像未散的硝烟，在空气里凝滞了一天半。艾莉诺背靠着墙壁滑坐在地板上，冰冷的石面透过军装渗进骨头，却压不住浑身的疲惫。她没摘面具，脸上那层冷硬的金属壳还沾着谈判场地的灰——就像房间里其他ISA士兵一样，有人蜷在角落，有人靠在桌沿，面具下的呼吸轻得像濒死的蝶，各自沉在无人能懂的思绪里。
闭着眼，克莱将军的身影却在脑海里扎了根。那哪里是将领的策略？分明是个受了委屈的孩子，攥着拳头要把怒火泼向世界。艾莉诺记得，将军不止一次把感染者俘虏当成炸弹投进敌后，甚至，将军组建了支靠撒源石粉末杀敌的小队。每次有人质疑，将军总说“舍小家保大家”，可这句话在艾莉诺心里转了千百遍，最后都变成带刺的疑问：用生命堆出来的“大义”，真的算对吗？
她猛地甩了甩头，想把这些念头从脑子里赶出去——她是整个ISA最没资格质疑将军的人。当年在矿场，她就因为顶嘴，其实算不得顶嘴，只是说了对方几句，就被打到奄奄一息，丢到外面自生自灭，她眼看就要步了父母的后尘，是将军，把快断气的她从死人堆里拉了出来。若不是将军，她早该和那些腐烂的尸体一样，成了源石滋生的养料。可思绪偏像脱缰的野马，越想按住，跑得越疯。艾莉诺深吸一口气，撑着墙壁慢慢站起身，决定去外面透透气——或许风能吹散心里的迷茫。
她走到瞭望塔的顶端，风一下子裹住了她。远处的土路上扬起团灰雾，几辆车正慢悠悠地朝基地挪过来。艾莉诺解开帽檐下的绑带，把军帽轻轻放在瞭望塔的栏杆上，指尖触到面具边缘时，动作放得极轻。长时间闷在面具里，她的脸泛着种病态的白，嘴唇也没了血色，唯有那双粉玫瑰色的瞳孔，在半睁的眼缝里转来转去，像在探寻风里藏着的秘密。黑白掺半的头发被风吹得飘起来，黑的像夜，白的像霜，缠在脖颈间，倒添了几分说不清的神秘。
她张开嘴，大口大口地吸着风里的空气。面具里的闷热早让她胸口发闷，可这是将军的命令——将军总说，人都是虚伪的，只有藏起真实的脸，才敢把心里的“面具”摘下来，露出最本真的模样。所以ISA里几乎人人带面具，要么用金属壳遮脸，要么用围巾裹住半张脸，要么干脆套个掏了眼洞布袋子，连说话都带着层隔着东西的闷响。此刻摘了面具，艾莉诺倒觉得心里的重负也轻了些，风拂过脸颊时，连那些乱麻似的思绪，都好像软了几分。
她缓缓低下头，目光穿过风，落在远处的车队上。车轮碾