人下山。
下山之路比来时更难。
经一冬生长，植被茂密丛生，却也让行走格外艰难，四人又不能将这些杂草给清除，还得用它们来遮掩痕迹。
途中他们发现附近山民生活的痕迹，甚至还有几具被长刀砍过的尸体，就趴在山谷的必经之路上。
几人心中顿时涌上一阵寒意，原来危险曾离他们如此之近, 怎能让人不后怕。
众人情绪低沉, 心中猜着最差的结果，好不容易抵达最近的城镇, 眼前的景象却与想象中不同。
城墙上仍旧留有经历过战火的痕迹，却仍飘扬着“壁”字旗，城中秩序井然。
叶三娘眼眶发热，忍不住低呼。
“太好了！”
比起宁竹三个外来人，她是土生土长的壁州人，自然也是感情最深，情绪最激动。
宁竹心中也是庆幸。
终究是没有让壁州落入敌人之手。
三人拿着原先的户籍路引成功进了城。
宁竹率先去了民信局，那家曾说要关张的铺子，还是如约在开春后重新经营了起来。
只是那铺子的伙计换了个陌生面孔。
宁竹便问了一句：“这原先的那位圆脸伙计呢？”
如今的伙计长叹一口气：“城破时没了，我是他堂弟。”
闻言，宁竹默然，没有再往下问。
“客官，您的信。”伙计将唯一找出来的信递给了宁竹。
后者道了声谢，转身去找祝衡关三人汇合。
他们寻了一家茶馆打听消息，等宁竹来的时候，已打听清近况。
祝衡关给宁竹倒了杯茶：“郦州论实力比上不足比下有余，知州也是个素性求稳之人，麾下亦无宗明川这般能征善战的绝世将才。
几番兴兵试探壁州，非但未能讨得半分便宜，反倒损兵折将、铩羽而归，自此便偃旗息鼓，老实了下来，再不敢轻举妄动……”
而那兵家必争之地嵊南关，终究还是被攻破落入敌手。
不过这也成了广信王与蛮族同盟破裂的导火索。
利益未得时，尚能虚与委蛇，待嵊南关这块肥肉入了口，双方皆红了眼，谁都不愿拱手相让。
广信王空有野心却无谋略，蛮族则是贪婪无度，两方争权夺利，不过是狗咬狗一嘴毛，落得两败俱伤。
双方互相牵制的这段空隙，宗明川瞅准时机，亲率精锐绕道敌后，突袭敌军粮草大营。与此同时，宗成秋又故意放出欲与广信王议和的消息。
本就因分利不均的矛盾重重的双方，同盟已在瓦解边缘