三人便一起走出院门。
外头暮色已深，巷子里飘着炊烟的气息，让人心生宁静。
卞瑞萱突然停住脚步，声音很低地说了一句：“姑姑，对不起。”
卞含秀没有立即回应。
她微微弯腰，抬手拍去侄女方才跪在地上沾着灰尘的衣摆。
“姑姑不怪你，”她的声音格外温柔，“但你不该当着这么多人的面提这事，不合适。”
众目睽睽之下，瑞萱就这么跪了下来，对小竹来说何尝不是一种压力。
卞瑞萱咬紧了唇。
可以说她今天是一时冲动，但要说她心中没有抱着这样侥幸的念头，那是假的。
季元武站在一旁，话说得平静，却带着些严肃：“我们都尊重小竹的决定，倘若她不愿意收你为徒，我们也不会多说什么。”
卞含秀也点头说道：“你姑父的意思，就是我的意思。”
一边是疼爱的亲侄女卞瑞萱，一边是她视若亲子的宁竹，手心手背都是肉。
她能做的就是不偏袒一方，该是怎么样就怎么样，全凭两个孩子的意思。
卞瑞萱眼中涌出眼泪：“姑姑，对不起……”
卞含秀替她擦了擦眼泪，捧起那张年轻却已显出些憔悴的脸，轻声道：“萱娘，姑姑知道你心里苦，可是小竹不苦吗？她比你还要苦，还要难，她父母早逝，带着幼妹在这乱世求生，可你何时见她郁郁不振过？你今日做得最错的事，就是你不该把自己的想法强加到她身上。”
她是担心这孩子经历过大波折后，容易想不通，生出些极端的心思。
这番话如同一盆冷水浇在卞瑞萱头上。
她突然意识到，自己竟从未站在宁竹的角度思考过。
那个永远挺拔，却又瘦弱的身影，背负的远比她想象的要多得多。
真的是她想错了。
“我明白了，姑姑。”卞瑞萱深吸一口气，声音终于平静下来，她抬手擦去眼泪，“就算小竹不愿收我为徒，我也绝不会做出任何不好的、伤害她的事情来。”
卞含秀露出欣慰的笑容，将她脸颊上的发丝别在耳后，轻声说道：“姑姑信你。”
……
另一边，宁竹几人开始收拾残局。
她挽起衣袖，动作麻利地弯腰收拾盘子，再叠整齐放进食盒里。
这些碗碟都是酒楼的，不用亲自洗，直接送回去就行。
季新桐姐弟俩正用抹布擦拭圆桌上残留的油渍。
连宁荷也没有闲着，跟在宁松后头拿着扫帚卖力扫着地。
众人齐心