季新承点头，转身带路。
季元武不太放心，也跟着一同去了，卞景辉和方掌柜对视一眼，犹豫片刻后，也跟了上去。
季新桐胆子小，并不敢去，只能手疾眼快拉住就要跟上去的宁荷和小狼狗。
“小荷你也别去了，你阿姐忙正事呢。”
宁荷伸出手，可是宁竹完全没有回头的意思，她只能抱着小狼狗，眼巴巴地看着阿姐的背影。
......
尸体就在树林不远处，距离并不远。
借着林间洒下的月色，众人看见地上躺着一个模糊的人形轮廓，鼻尖还能闻到似有若无的腐臭味。
宁竹举起手中的火把，快步走近，等看清尸体的模样后，她脚步蓦地一顿，立刻朝后大喊：
“都别过来！”
听出她嗓音中凝重的意味，其余人不明所以，不过还是纷纷停下脚步，站在远处等着。
他们不安地伸着脖颈看去，却什么都看不太清。
这边，季新承袖子掩住口鼻，对着宁竹低声问道：“你发现什么了？”
宁竹没有立刻回答，而是拿出随身携带的面巾遮住口鼻，蹲下身仔细查看那具尸体。
尸体已经开始腐烂，蝇虫满天，恶臭难闻，静静俯趴在地上，整个呈现出一种往前爬的姿势，仿佛在死前还在拼命挣扎。
他身下还压着一把刻有官印的长刀，可他显然不是官府的人......
宁竹皱眉道：“此人曾被施以黥刑。”
即便宁竹对景朝的历史了解不多，她也知道，黥面，又称墨刑，会在犯人脸上刺字或图案，最后用墨涂抹。
普通人绝对不会被赐黥面，这种刑罚，通常只会施加在重犯身上。
季新承眉头皱得更紧，声音低沉地念道：“《景书刑法》有云，对犯有盗窃重罪者、逃奴等，会在犯人两颊黥字，根据罪状不同，所刺之字也有不同。”
宁竹望着那具尸体，他脸上的刺字已经模糊不清，看不出从何处来。
不过官府的长刀落在了贼人手中，这绝对算不上好消息。
宁竹眼睛微眯，喃喃道：“此人手持官府刻印长刀，必然会被追捕，可他身后根本没有追击的痕迹，身上也没有任何伤痕，到底是发生了什么，才会让他慌不择路的跑到这荒郊野岭来......”
还以一种极为不甘心的模样死在了这里。
宁竹顿了一下：“除非......”
“除非，”季新承嗓音压抑，“原北县不仅已经被贼人入侵，并且瘟疫已经在县城中传开了。”