回到国公府的第二天，陈氏难得一见地来了一趟闲云阁。
靖竹着人请她进来，听到红泥在耳边纳闷道：“奇怪，十几年了，夫人来咱闲云阁的次数一只手的数的过来，这回来又是为了哪般？”
靖竹抚着杯沿笑了一下，“她的心思向来好猜。十几年难见一回好脸色，这回来八成也是为了那一双儿女。”
“小姐是意思是……”
绿蚁兴奋道：“我知道我知道！前两天太后娘娘特意让人送来了除夕夜宴的请帖，咱们夫人没有诰命在身，一定是想请小姐带二小姐和大公子入宫觐见陛下和太后娘娘。”
靖竹满是笑意地看着她：“聪明。”
“那还不是咱小姐教得好。”绿蚁红着脸摸了摸头，嘻嘻地乐着。
外间伺候的丫头把陈氏引进了门，那一身雍容华贵的服饰率先映入靖竹眼帘，她闭了闭眼避开那华服反射过来的炫目的光辉，适应了片刻才睁开眼道：“母亲已经有好些年不来女儿这里了，这回亲自前来不知道所为何事？”
陈氏最看不惯靖竹那副懒懒散散的逍遥相，见她如此便忍不住斥责两句：“谁教你的规矩，见到娘亲都不晓得行礼吗？”
“母亲还是莫拿那些礼教来说事了。”靖竹打量她的眸，稍稍牵唇道：“您从未拿我当女儿，我也没把您当成是母亲，既然母女二人早已形同仇人，何必谈那套母女情深的瞎话来恶心对方？”
“你！”陈氏美目一瞪，下意识地想要发怒，又念及自己的来意，不得已压抑下怒火，尽量平缓着语气道：“你这说的是什么话，母亲怀胎十月生你下来，难道为的就是你将为母的当成仇人看待吗？”
“母亲这话说的好，您这么多年来不是一直将女儿当成仇人一般看待的吗？”靖竹道：“天冷了克扣炭火，天热了克扣冰块，出门的马车永远是府里最旧的，平日里屋顶坏了都不见人修……类似的事情还有很多。这些事情，哪一桩哪一件没有母亲您的授意？这桩桩件件，又有哪一件能够是女儿的亲生母亲让人做下的？”
陈氏装作不知：“竟有这些事？你真是误会了，母亲怎么会让人这样对你，你可是母亲的亲生女儿……”
靖竹不耐烦地把碎发扶到耳后，实在厌恶极了陈氏这套说辞：“母亲今日前来到底是为了什么，要是再不说就请回吧，我累了。”
陈氏暗地里几乎咬碎了一口银牙——若不是有事相求，她何至于对这个讨债的女儿如此低三下四，让她当成老妈子一样的磋磨？
她深吸了一口气，“……是这样的，再过半月就