亭》是他的代表作。作品通过杜丽娘和柳梦梅死生离合的故事，歌颂了反对封建礼教，追求幸福爱情，要求个性解放的反抗精神。这一时期受农民欢迎的戏是产生于安徽、江西的弋阳腔，昆腔受封建上层人士的欢迎。
而折子戏，是指从有头有尾的全本传奇剧目中摘选出来的出目。它只是全剧中相对独立的一些片断，但是在这些片断里，场面精彩，唱做俱佳。折子戏的脱颖而出，是戏剧表演艺术强劲发展的结果，又是时间与舞台淘洗的必然。观众在熟悉剧情之后，便可尽情地欣赏折子戏的表演技艺了。《牡丹亭》中的“游园”、“惊梦”，《拜月亭记》中的“踏伞”、“拜月”，《玉簪记》中的“琴挑”、“追舟”等众多的折子戏，已成为观众爱看、耐看的精品。
3、为什么中国的小说戏曲在明代开始兴盛发达
【社会原因】
明中叶以后，逐渐产生了资本主义的萌芽，新的经济因素必然要在包括文学艺术在内的社会意识形态中得到反映，所以最能够反映市民阶层思想感情和复杂的社会生活的通俗文艺形式小说和戏曲，便打破正统诗文的一统天下而得到长足的发展。
科学技术的发展和人民生活的需要，明清两代，随着工商业市镇繁荣和书坊、刊刻印刷业的迅速发展，适合广大平民欣赏的趣味性小说具有广阔的市场需要而广泛流传。当时无论是士人还是商贾农工，都喜欢读小说，听说书，而清代时更有人将小说视为与儒、佛、道三教并列而影响更广的又一教。
明清两代统治阶级对知识分子采用笼络和高压两手政策，在这种情况下，许多文人心有余悸，不敢在诗文创作中触及现实政治，唐宋以来的正统诗文创作在明清时期发展受阻，文人墨客将创作的潜力发挥在小说创作上，客观上加强了小说创作的力量与空间。
4、明代小说为什么能够如此繁荣
一、政治上，明朝保持了国内二百年以上的和平，其间没有大的农民起义或外敌入侵。而汉版朝四百年间有绿林权赤眉起义，唐朝有安史之乱。连续的和平时间都没有超过二百年。
二、军事上，明朝军队前期对蒙古、后期在朝鲜对日本的表现都相当出色。
三、经济上，从当时西方传教士的笔记上来看，无论是《大中华帝国志》还是《基督教远征中国史》，都承认明朝中国是当时世界上最大最富裕的国家。明朝的瓷器在西方尤其有名。
四、文化上，中国四大古典名著四个中有三个出在明朝。戏曲小说空前繁荣。
五、思想上，有以王阳明为代表