长途跋涉的疲惫，如同蛰伏的暗流，在江云得知自己即将成为父亲的那刻汹涌而出，彻底淹没了强撑的精神。
直到此刻，他才真切地嗅到自己身上风尘仆仆的味道，混杂着海腥、汗渍和一路奔波的尘土气息。
“娘子稍歇，我这一身尘土，莫要冲撞了你。”江云声音带着一丝沙哑的疲惫，轻轻松开唐清婉的手，转头对小环道：“小环，备些热水来。”
洗去一身尘埃，温热的水流仿佛也冲刷掉了几分沉重。换上干净的里衣，江云只觉浑身筋骨都舒展了几分，精神也清明不少。
小环和小青早已按捺不住好奇，围着他叽叽喳喳。
“姑爷姑爷！东南沿海什么样？海真的望不到边吗？”
“听说那边有金发的番邦人，是真的吗？”
“海风是不是特别咸？”
她们的眼睛亮晶晶的，充满了对未知世界的向往。
江云看着她们青春洋溢的脸庞，闽州城的记忆碎片瞬间涌入脑海——繁华的海港、咸腥的风、揽月阁的旖旎、渔村的破败、以及……滩涂上刺目的血红。
他嘴角勉强扯出一个安抚的笑，刚要开口，唐清婉已柔声替他解围。
“好了，两个小丫头，没见你们姑爷累坏了？那些故事改日再听不迟，让他好生歇息吧。”她的目光落在江云眼底的倦色上，带着了然的心疼。
小环和小青乖巧地退下。当夜，江云睡得极沉，几乎是沾枕即着。
紧绷了多日的心弦骤然松弛，疲惫便如潮水般将他吞没。
他下意识地偎向唐清婉身侧，像寻求庇护的雏鸟，呼吸均匀绵长。
唐清婉静静侧卧，感受着身旁人沉睡中毫无防备的依赖，心中一片安宁，纤手有一下没一下地轻抚着他的背脊，直到自己也沉入梦乡。
翌日清晨，天光微熹。
江云在一种前所未有的神清气爽中醒来。昨夜的深眠仿佛涤净了所有的疲惫，也沉淀了纷乱的思绪。
他凝视着身旁妻子恬静的睡颜，目光缓缓下移，落在那依旧平坦却孕育着无限生机的小腹上。
一种沉甸甸的、带着奇异暖流的责任感，如同破土的春笋，在他心底坚实而清晰地生长出来。
他是唐家的赘婿。在姑苏城这繁华锦绣地，在承平岁月的表象下，这身份或许能带来一份安稳。唐家的高墙，或许能抵挡寻常风雨。
然而——这个冬天粮仓渐空时弥漫的恐慌，闽州滩涂上倭寇狞笑挥刀的寒光，李知府谈及海患时深深的无力，以及北方边境那如同悬顶之剑、随时可能倾