江云咬紧牙关，又从拍卖所得的巨款中，拿出十九万两，在城中其他粮商处购粮。
这些粮商早已闻风而动，价格比昨日又上浮了一成！江云眼睁睁看着同等银两换回的粮食再次缩水，却无可奈何。
最终，他留下五万两作为必须的周转资金，将剩下的所有财力，都化作了沉甸甸的粮车。
粮仓稍安，更大的需求又迫在眉睫。
蜂窝煤的名声已在姑苏城悄然传开，从最初的无人问津，到如今用过的人口口相传，口碑发酵，需求如同滚雪球般增长。
矿场现有的那点人手，日夜赶工也已是杯水车薪。
江云的目光，投向了城内那些在死亡线上挣扎的流民。
招募他们上山，既可解矿场人力之急，又能给他们一条活路，一举两得。
他带着几个随从，来到了官府设在城隍庙外的施粥点。刺骨的寒风卷着地上的积雪，打着旋儿。
正是放粥时分，黑压压的人群挤在粥棚前，眼神空洞麻木。
经历了那场夺命的大雪，能活到此刻的流民，几乎全是青壮年男女。
他们蜷缩在冰冷的角落，靠着一碗能照见人影的稀粥吊着最后一口气，神情是深入骨髓的疲惫与绝望。
“铛——！”
一声突兀而响亮的锣声，骤然撕裂了这片死气沉沉的寂静。所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地投向声音来源——站在一辆粮车上的江云。
“我叫江云！城外西山，有我一座石炭矿场！今日，我要从你们中间招工！去矿上干活！男子下矿，有力气的，工钱按劳给！女子做厨娘、缝补、打扫，一样有工钱！虽不多，但是包你们一日两餐热饭，包你们一个遮风挡雪的窝棚！愿意跟我走的，现在站过来！”
声音在寂静的雪地里回荡。
人群骚动起来。短暂的死寂后，一些眼中还残存着求生欲火的汉子、失去丈夫的妇人、带着孩子的母亲，开始拖着冻僵的身体，艰难地、迟疑地迈步走向江云。他们眼中闪烁着微弱的希望，却也带着深重的疑虑。
然而，并非所有人。角落里，几个眼神油滑的汉子抱着胳膊冷笑。
“包吃住？哼，骗鬼呢！能有官府施粥的稀饭实在？”
“就是！挖矿？那可是卖命的活计！冻死也比累死强！”
“这大雪天的，挤在破庙里也能熬！何必去给人当牛做马？”
最终，愿意跟随江云的，只有一百出头。
带着这支疲惫不堪的队伍，江云顶着寒风，艰难跋涉至西山矿场。