姑苏城的初雪，来得细碎而猝不及防。
细密的雪粒子被凛冽的北风卷着，敲打在店铺的幌子上，发出沙沙的轻响。
街道行人步履匆匆，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
“来来来！瞧一瞧，看一看啦！新鲜出炉的‘蜂窝煤’！比木炭火力更旺，比木炭更耐烧，一块顶三块，省柴省心又省钱！包您用了都说好！”
一家新开张的店铺前，伙计裹着厚棉袄，脸颊冻得通红，却卖力地吆喝着，声音在清冷的雪天里格外响亮。
这铺面不大，位置却不错，是江云软磨硬泡从自家娘子唐清婉手里要来的。
招牌上“唐家煤炭”四个字，墨迹犹新。
江云裹着裘皮大氅，站在店铺斜对面的茶肆二楼临窗位置，静静观察着。
他心中感慨：在这寸土寸金的姑苏城，若非背靠唐家这棵大树，他这蜂窝煤生意，恐怕真得从街头摆摊开始了。
想想那“悦来酒楼”的波折，费了九牛二虎之力才拿下，更觉这店面来之不易。
伙计的吆喝和店铺中央那个呼呼冒着热气、炉火正旺的特制煤炉子，逐渐吸引了路过的行人驻足。
雪粒子落在炉口附近，瞬间化作一缕白烟。
一个穿着半旧棉袍的中年男人搓着手凑上前，狐疑地打量着炉子里那块布满孔洞、正烧得通红的黑色“石头”。
“小哥，你这……黑疙瘩，真能当炭烧？看着跟石头没两样啊！”
“这位爷，您往这儿瞧！”伙计精神一振，侧身让开，指着炉膛里跳跃的橘红色火舌，“这叫蜂窝煤，专门配咱这炉子使！您看这火苗，多带劲！”
他手脚麻利地在炉子上架起一口小铁锅，舀了半瓢冷水倒进去。不过片刻功夫，锅底便密集地泛起小气泡，水汽蒸腾，伴随着“滋啦滋啦”的滚沸声，锅盖被顶得轻轻跳动。
“嘿！这劲儿，还真不小！比我家那炭盆子快多了！”中年人眼睛一亮，忍不住又凑近了些，感受着炉火散发的暖意。
“爷您慧眼！”伙计趁热打铁，拿起一块新的蜂窝煤，指点着，“您别看它黑，点起来可容易！”
“头回用这炉子，先在底下垫点烧着的柴火或者碎炭，把这煤饼往上一放，孔眼对齐了，一会儿功夫就引着了！”
“往后啊，就只管往上续新煤饼，对齐孔眼就成，保管它烧得透透的！”他边说边演示着对齐的动作。
围观的人群越来越多，看着那持续旺盛的炉火和迅速烧开的水，啧啧称奇，议论纷纷。
有人伸手在炉子边烤火，