姑苏知府衙门，后衙书房。
知府陈有道端坐太师椅上，指尖捻着胡须，看着江万山奉上的厚厚一沓银票和一份精心罗织的“罪状”，眼中闪烁着精光。
“江员外……”陈有道慢悠悠地开口，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，“你这份‘心意’……分量，着实不轻啊。”
他刻意加重了“心意”二字，嘴角噙着一丝意味深长的弧度。
江万山闻言，立刻深深一揖，再抬头时，脸上已堆满了悲愤欲绝的神情，仿佛受了天大的委屈：“知府大人明鉴啊！”
他声音带着恰到好处的颤抖，“那唐家，仗着手中‘雪花盐’奇货可居，肆意妄为，哄抬盐价！”
“表面上看其批发价尚算平稳，可大人您有所不知，市面上售卖给寻常百姓的‘唐氏雪盐’，价格远超其成本不知几何！简直是敲骨吸髓！”
他越说越激动，唾沫星子几乎要喷到案上：“更可恨者，唐家勾结一众分销商户，垄断货源，恶意打压我等同行！致使盐市失衡，怨声载道！大人，此等行径，实乃与民争利，祸乱民生！长此以往，民怨沸腾，恐……恐生大变啊大人！”
他声情并茂，将唐家塑造成了一个贪婪无度、为富不仁的奸商形象。
陈有道心中冷笑连连。哄抬盐价？作为知府，他府上后厨用的正是这“唐氏雪盐”，虽说价格不菲，但是物超所值。
那盐洁白细腻，入口纯鲜，远非粗粝黄盐可比，价格高些实属正常。
至于民怨沸腾？唐家对普通盐的供应一直充足平价，何来扰乱民生之说？江万山这番控诉，漏洞百出，不过是想借刀杀人罢了。
然而，那厚厚一沓银票散发出的诱惑力，实在令人难以抗拒。
更重要的是，陈有道心中盘算着：若能借此良机，将这“雪花盐”这棵摇钱树的秘方掌握在自己手中，或是扶植一个像江家这样听话的傀儡……那源源不断的财富，足以让他在这富庶的姑苏城高枕无忧，甚至为日后更进一步铺就金光大道！
他捋着胡须，故作沉吟，脸上露出凝重之色：“嗯……若真如江员外所言，唐家所为，确实有违朝廷‘平抑物价，惠及民生’之根本宗旨，其心可诛！只是……”
他话锋一转，目光锐利地看向江万山，“空口无凭，本官虽为父母官，亦不能仅听一面之词。这证据……”
“证据确凿！”江万山早有准备，连忙从袖中又掏出几份文书，双手呈上。
“大人请看！此乃城内数家深受其害的小商户泣血联名诉状！更有详实的