在深红丝绒上，鞭身流淌着冷冽内敛的光泽，黑曜石打磨的手柄温润而沉重，在光线下折射出幽光。
一张不起眼的纸条随着开盒的动作悠然飘落。
伊莉丝捡起，目光匆匆扫过字迹，灰败的眼底骤然点亮。
“我得去找莫甘娜一趟！”
她像投入火种的干柴，重新注满了活力，将盒子往床上一丢，赤着脚跳下地。
跑了两步又风风火火地折返，胡乱抓起外衣往身上套，语速快得像连珠炮：“卡斯帕，帮我去查！查清楚那天送点心的侍女，她的底细，越清楚越好！”
女人脸上绽开一个胸有成竹、甚至带着点狡黠的笑，“至于阿尔德瑞亚...我想，我有办法‘啃’下它了。”
——
莱纳斯寝殿外，回廊幽深。
两个小侍女凑在一起，压低了嗓音，像两只交头接耳的小雀。
“你说...莱纳斯殿下的父亲，心肠莫不是石头做的？”其中一个撇着嘴，满脸不忿。
另一个用力点头，愤愤不平，
“谁说不是呢！亲儿子躺在这儿生死未卜，连个面儿都不露，这刚得了点风声，就火急火燎带着那宝贝疙瘩似的另一个儿子去见莫甘娜夫人了！这不是往殿下心口上捅刀子吗？”
“万幸被伊莉丝殿下拦在外头了。你是没瞧见殿下当时那气势，”小侍女清了清嗓子，努力板起脸，模仿着记忆中那清冽又掷地有声的语调：“‘莫甘娜夫人已全权授命我调查此事。他现在是我的人，病人需静养。阁下与其在此聒噪，不如带着您的‘升官符’，打道回府。’啧啧，字字戳心窝子！”
“噗——”同伴忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，眼珠子滴溜溜转，“活该！听说他从夫人书房灰溜溜出来时，脸都绿成腌菜了！碰了一鼻子灰吧？真是解气！不过话说回来，”她眼中流露出惊叹和崇拜，“伊莉丝殿下可真神了，我从小在这城堡长大，还没见过谁能三言两语就说服莫甘娜夫人的。而且昨晚忙完回来，自己都累成那样了，竟然记挂着咱们这些守夜的，派人送了热食，还特意嘱咐轮班歇息…这样体贴又勇敢的小姐，跟那些只会绣花的木头美人一点都不一样！要是哪天能把我调去服侍她就好了…”
“你们在嘀咕什么？”
寝殿厚重的门被推开一道缝隙，莱纳斯苍白的小脸突兀地探了出来。他只披着一件单薄的外衣，大病初愈的脸上没什么血色，深陷的眼窝下青影一片。
“没、没什么！”
两个侍女吓了一跳，手忙脚乱地想把男孩往温暖的室内推，“殿下