袁总管一惊：「娘子，莫要自误——」
宋楚楚退至榻前，面色苍白，眼底满是恐惧：「王爷……妾知错了……求您饶了妾这一回……」
湘阳王终于动了。
他自座上起身，一步步走向她，神色阴沉得几近可怖。她心底一阵颤慄，却也不敢逃，只能紧紧抱住自己。
他站定在她面前，垂眸俯视，声音冰凉刺骨：
「无妨——本王亲自来。」
话音未落，他已一手扣住她后颈，将她拽至桌前，力道之重使她顿时动弹不得。瓷碗贴上唇边，热汤灌入，她喉头被迫张开，整个人惊惧万分，双手紧抓他的衣襟，指节发白，泪珠沿着脸颊止不住地滚落。
她剧烈咳嗽，却无力反抗。
一碗汤药灌尽，他才松开手。宋楚楚整个人瘫坐在地，颤抖如叶，唇色褪尽，眼中水光氤氳，竟连哭声也哑了。
「王爷……」她一边咳嗽，一边含糊带哭地问：「这、这碗……真的是……绝子药吗？」
湘阳王立在她面前，居高临下，长久未语。
她声音几乎断裂：「妾知错了……不该动这种心思……可若这药当真会让妾终身不能为人母……那妾……妾该怎么办……」
她忽地爬跪上前，拉住他的衣袍，泪水滚落如珠：「妾以后再不敢了……王爷，求您，求您告诉妾……可有法子能补救？可有一线馀地？」
她一句一问，几乎是用尽了力气。
湘阳王终于俯身，伸手捏起她的下頜，与她四目相对，语气冷冽：
「倘若你真敢暗中服药，那后果你承不承得起？」
他顿了顿，见她眼中满是惊惧与懊悔，这才缓缓道：「你方才喝的，是沉大夫今晨所配之方——养血调经，温补气脉，极适备孕。」
宋楚楚猛然一怔，整个人僵在原地，惊魂未定。
他甩袖而起，语气冷淡如常：「禁足三日，好好反省。三日后，来书房请罪。」
说罢，他转身离去，袁总管亦随之退下，内室一片静默。
三日后——
书房内，烛火静静摇曳，昏黄的光落在湘阳王沉稳的侧顏上。
他坐于案后，手中未执笔，只是长久地凝视着几张展开的纸张。
他看不透宋楚楚心中所思。每每以为她已然收敛，转眼却又行出叫人措手不及之举。
打探避子药——她这是哪来的胆子？
案上的画纸从怡然轩带回——他吩咐袁总管去寻，杏儿便交出了宋楚楚近日习画之作。纸上花鸟轻盈，笔触未算老练，却已见用心。