脸上依旧维持着平静：“父亲多虑了。家中一切都好。只是女儿觉得，学业为重。”
“学业为重，也好。”吴镇岳最终缓缓开口，“只是，你是吴家大小姐，一言一行都代表着吴家的脸面。住校期间，务必谨言慎行，莫要失了分寸。年底之前，务必返家。”他最后一句，带着不容置疑的命令口吻。
“女儿明白。”吴灼垂下眼帘，掩去眸中一闪而逝的痛楚和讽刺，她恭敬地再次行礼，“女儿告退。”
她提起藤箱，再次穿过庭院。这一次，她的脚步不再沉重拖沓，反而带着一种近乎解脱的轻快，却又透着一股孤注一掷的决绝。她刻意避开了砺锋堂的方向，选择从侧门离开。
就在她即将走出侧门时，“令仪”张佩如的声音带着压抑的急切和担忧，她快步上前，“昨晚你说要回学校，我还以为你只是耍耍脾气。”她一把拉住吴灼的手腕，目光迅速扫过她手中的藤箱和苍白憔悴的脸，“真要走了？”
吴灼看着母亲眼中真切的忧虑，心头微微一软，她轻轻点了点头：“娘，我回学校住些日子。”
张佩如的嘴唇翕动了几下，最终却化作一声长长的叹息。她紧紧握着女儿的手：“你放心，小树那孩子娘看着呢。”
月洞门后一个穿着干净的小小身影，正怯生生地探出半个脑袋，好奇地朝这边张望。小树的脸上虽然还带着一丝怯懦，但眼神却平静了许多，显然被照顾得很好。
“娘……”她哽咽着，“谢谢你。”
张佩如轻轻拍了拍她的手背：“傻孩子，跟娘说什么谢。千万要保重身子，别钻牛角尖。”
“我知道，娘，小树就拜托您了。”她最后深深地看了一眼那个躲在月洞门后、怯生生望着她的小树。小树似乎感应到她的目光，小声说了一句：“吴灼姐姐，再见。”小小的身子缩了回去，只留下一道怯生生的影子。
吴灼浅浅一笑，再次深深看了母亲一眼，提起藤箱，转身走向侧门。
就在她即将走出侧门时，眼角的余光瞥见砺锋堂的窗户。那扇窗后，似乎有一道模糊的身影伫立着，正透过窗棂，沉默地注视着她离去的背影。
她挺直了脊背，提着那个装着全部“自由”的藤箱，走出了什锦花园十一号那扇沉重的朱漆大门。
***
砺锋堂内，陈旻垂手肃立在一旁，声音低沉而清晰地汇报着：
“处长，佐藤那边的调查结束了。”陈旻的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“他们挖得很深，几乎把德国医院翻了个底朝天。”
吴道时没有抬头，