檐下新挂的菖蒲艾草在夜风里簌簌作响，那白日里象征着辟邪纳福的翠绿与嫣红，此刻在昏暗的灯笼光下，只显出黑黢黢的轮廓，随风晃动。
吴灼心神恍惚，脚下虚浮，踉跄着走在熟悉的回廊下，第一个念头便是去寻吴道时。白日里他那立于廊下阴影中的冰冷身影虽令人心寒，可此刻惶然无依，满腹的委屈与惊惧竟无处倾诉，除他之外，在这深宅大院之中，竟似再无人可倚仗、可商量。
砺锋堂的院门未关紧，虚掩着一条缝隙。内里灯火俱无，黑沉沉的一片，唯有浓烈呛人的酒气混合着未散尽的端午雄黄味儿，从那门缝里丝丝缕缕逸出，沉甸甸地弥漫在夜空气里。她抬手欲叩，指尖触及冰凉的门板，那冷意直透心底。几日前争执时兄长那冷硬如铁的神色，以及自己口不择言的反驳，瞬间清晰地浮上心头。此刻院内这死寂与浓烈的酒气，无不昭示着他恶劣的心境。自己此刻前去，岂非自寻没趣？这认知如兜头一盆冰水，将她心中最后一点微弱的希冀与依靠也彻底浇灭。抬起的手缓缓垂下，她孤立于廊下，四顾茫然，夜风吹拂，只觉周身冰凉，心下那一片因与至亲失和而产生的荒芜之地，寒意更重。
几番踌躇，心绪翻腾如潮。
就在她不知如何是好的时候，宋华卓一通电话将她约了出去。
她思来想去，毅然赴约。
颐和园内，昆明湖水波光潋滟，映着万寿山的苍翠倒影。那艘巨大的、中西合璧的汉白玉石舫——清晏舫，静静地泊在湖边，历经风雨，依旧保持着一种奇特的、凝固的庄严。此处原属皇家园林，而今已对公众开放，却又因地处稍偏，游人并不如万寿山前那般密集，反倒显出几分清静。
宋华卓提前到了，吴灼见石舫外有两名卫兵朝自己行军礼，便知宋华卓包了这地方。脚步略微迟疑，还是鼓足勇气走了进去。舫内阴凉，雕花的玻璃窗外是开阔的湖面，远处可见十七孔桥如长虹卧波。空气中弥漫着湖水特有的湿润气息，夹杂着木质窗棂淡淡的桐油味。
“令仪，”他站起身，为她擦拭石椅，声音温和，“此处是否还算别致清静。”
吴灼就坐，指尖无意识地摩挲着冰凉的桌面。她深吸了一口气后决定开门见山。她努力让声音听起来平稳，却仍带着一丝难以掩饰的微颤：“宋公子，今日实有一事，不得不与公子言明。”她顿了顿，鼓起勇气迎上他的目光，“端阳那日，府上厚意，家父已然应允。然此事关乎小女终身，恕我不能从命。这份婚约，我实难接受。”
话音落在空旷的石舫内，显得格外清晰