开家乡，隔了那么远，他们就可以老实地作为番族，消化融入到华夏百族之中，否则，虾夷地本来就在北面，罗刹人也久有意于这片土地，都开始尝试在苦叶岛附近派兵巡逻了，把他们带过来久住，到时候局势一个不好，人家顺势把奴儿干都司咬下一大口来，宣布这全都是自己的领地，那该怎么办？再要去讨回来，那就真的是边境战争了。周老七认为，不论是通古斯建新的女金人，还是虾夷地的城建队，最好还是不要没事找事，给自己惹来这样的麻烦。
对艾黑子来说，去南边探亲一趟，再回来的时候，罗刹人在开原的踪迹都频密起来了，也让他更加担心建新的处境，这几日他频频和周老七讨论罗刹问题——很显然，这个族群是卫拉特女金/鞑靼，通古斯女金、虾夷地新城都要共同面对的一个对手，周老七也是在此时才非常生动地感受到‘地球是圆的’，因为在多日的讨论中，他意识到，罗刹国当然也很大，但并没有描述中的那么大——
从地图来看，这三个地方都要面对一个敌手，罗刹国的疆域岂不是漫无边际了？这么大的国土他们能管的过来吗？但，这是因为把地图给摊开了，平面化了，倘若把地图蒙在一个球形上就会发觉，因为球形越到上面径越短，所以罗刹国的疆域这样看，虽然仍大，但又比之前想象得要小得多了，还算是可以理解的疆土范围。而且，从这点很容易地就能想到——从通古斯去卫拉特，如果不考虑气候和道路条件，其实反而是从北方绕路会更快的，因为是在一个球形上走，两点间并不是直线最短，反而是弧线的路途要更短一些。
当然，这种考量就非常理想化了，除非人能飞起来，否则，怎么走受到的最大制约那还是路，这也是他们非得在狮子口上岸转陆路的原因。反而在下雪之后，路要更好走一点，听说本来从开原出去，道路就很崎岖了，也比较窄，下了雪这反而不是问题了，等上四五天，看着雪冻瓷实了，并没有回温融化的现象，一行人便开始着手换马：用爬犁子一般都要老马，因为老马顺服懂事，能明白驭者的意思，也习惯于爬犁子的复杂绳套，而年轻马匹虽然力气大一些，但心浮气躁，容易惊，在冰雪上行走更是烦躁，一不当心很容易就会出事。
换上老马之后，再就是要逐个检查爬犁的榫卯是否牢靠，牛皮带是否还有足够的柔韧度来捆扎一些要害的榫卯关节，会不会在过往的一年中，因为疏于保养而变得硬脆。这是很要紧的，倘若爬犁子在半路散架了修不好，那货物就得分着装，甚至要抛弃一些辎重，等来年再回来取。
这方面的功夫就