没有力气，现在，在买活军这里，做得好会受到夸奖甚至是收到奖金，就算不说报答买活军的恩泽，他们又有什么理由不好好干呢？
谭雅便在这样的情况下，来到鸡笼岛，成为了蒸汽机制造厂的一名女工，她很快就受到了厂里同事们的认可——和一般人的想法不同，机械厂很喜欢聘用女工，不仅仅是因为传说女人更擅长机械，在工作中大家都能发现，女工的心很细，手也很小：心细，就代表能够遵守操作流程，每一次都做好检查，而不是大喇喇地糊弄了事，要知道，机械厂发生生产事故是要死人的。更重要的是手小，手小就表示好拧螺丝，好做精细工作。
如果还是小个子，那就更好了，机械厂的大个子很多都是搬运工，因为小个子对于蒸汽机的维修是很有优势的——要钻到犄角旮旯里去维修的话，个子小而又有力气的女性是最优先，谭雅不但个子小，心细，而且力气非常大，一进厂就被大家认为是个好苗子，推荐她去学蒸汽机维修，这可是个金饭碗！有经验的维修师傅，和蒸汽拖拉机一起出门，不但一天有五十块的高薪，而且还能好吃好喝，都不需要自己出餐费！
就这样，谭雅很顺利地在鸡笼岛落脚了，她工作的蒸汽机制造厂，一个洋番都没有，甚至在生活的区域中也很少看到洋番——也有黑人在鸡笼岛生活的，但他们很多是在务农，或者出海捕鱼，因为这些活计更加的自由，这些当过战奴的黑人，受够了被人鞭打着去适应某种规矩，所以对于规矩严格的工厂不太喜欢，还有些不愿干农活的人，也愿意去建筑队当搬运工，慢慢地学些盖房子的手艺，他们对于这种活，是有兴趣和有天份的。
因为生活中完全没有能说外语的人，她的华语很快就变得很好了，虽然到现在还不能认什么汉字，但谭雅已经学会了拼音，可以靠着拼音在买地顺畅地生活着。她住在制造厂的宿舍里，很积极地参加学习——维修工如果只干活，不读书的话，只能永远拿三十块一天的工钱，做‘学徒工’，所以谭雅必须把空余时间用在读书上，想要升等，在文化课和专业课上都有要求。
有空余的时间，她就去和女工们一起玩耍，去海里游泳——也叫洗海澡，在天气最炎热的时候，非常受到工人们的欢迎。一起去夜市上大吃大喝——谭雅必须很小心才不会一次把工钱都吃光——向同事们学习华人的刺绣，谭雅虽然会缝缝补补，但是她不会绣花，没有人教过她。当然她们也一起锻炼身体，一起玩角抵——这个没人能玩得过她，谭雅的底盘很低，力气又大，就像个小砲弹，撞在人身上没几个人能受得了。