而且二小姐、三小姐对于家族的大多数财产都没有控制权，按照继承法，家族的资产会集中在里斯本的长子身上，由他继承，壕镜的少爷和小姐能得到的只有一些纪念性礼物，如果兄长是个吝啬的人，没有给她们丰厚的嫁妆，等待他们的会是艰难的一生。
很有可能她们会被草率地嫁给年长的，不相配的贵族，或者是被迫去修道院出家，很多博学多识的修女就是从这样的大贵族家庭中走出来的，并不是每个贵族女孩都能获得幸福——当然，在修道院的清苦生活有时也未必是坏事，因为她们生育的可能性不高（但还是有），束腰的女孩难产率不低，死于生产是司空见惯的事。
“我们也应该留在壕镜。”三小姐对姐姐说，修女刚才表达了对二小姐感激之情的宽免，说自己并不需要什么善心的报酬，因为她已经决定留在壕镜，不返回里斯本去。这会儿，她去给病人打午饭了。
二小姐对妹妹的主意很吃惊，“留在壕镜？可是——”
可是，她们在壕镜是屈辱的、朝不保夕的俘虏，迄今为止，她们还没有遭受残忍的对待，完全只是因为买活军的保护，一旦触怒了买活军，马安娜相信她们会立刻落入那些如狼似虎的军人手里，到时候连死都是奢求。除此以外，她们也没有自己的财产，没有男性亲人的庇护，被俘虏的女人只能沦为奴隶，马安娜知道奴隶女人过的都是什么样的日子。
“马丽雅昨天已经取得了自由民的身份，”三小姐的双眼闪闪发亮，“已经在于营长那里获得了许可——条件很简单，只要手里没有沾过华人的血，通过扫盲班的考试，自愿放弃对移鼠教的信仰，不再自行回去欧罗巴，遵从六姐的管理，就能像自由民一样获得报酬，拥有自己的财产。”
这些条件并不苛刻，这帮洋番妇女基本没有杀人的机会，她们也不会在日常生活中鞭打华人雇工，扫盲班的考试是比较困难的点，因为她们中许多人原本不认识拉丁字母，也不会说汉语，但是，二小姐和三小姐至少是认得拉丁字母的，有了拼音的帮助，她们学汉语的速度并不慢，至少这不是遥不可及的梦想。
不再回去欧罗巴，也不是什么问题，本来就是想留在壕镜，才想成为自由民，这一番话里唯独让人难以接受的就是放弃对移鼠教的信仰，这对二小姐来说是难以想象的事情，她睁大眼，惶惑地说，“可是……可是如果不信仰主，我们信仰谁呢？马丽雅也放弃了信仰吗？她可是——”
她可是个出名虔诚的修女啊！
对于改换信仰的疑虑要比改换门庭更多，两个女孩子