支子，下头是烧得通红的银霜碎炭, 支子被烧得滚热, 又刷了一层清油, 发出吱吱的声响来，几个小中人站在支子跟前, 热得满头大汗，还蒙了一层青布做的口罩，小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉, 时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻, 而是支子上翻滚的少许红色细粒，散发出呛人的气味, 这滋味闻着实在是呛鼻, 有些人还忍不住要打喷嚏, 但却是正在亭内大快朵颐的皇帝的新宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开它。
“来、来，吃，吃。”
宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂下厚实的棉帘避寒，其中又燃起火盆取暖，可谓是温暖如春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而如今皇帝的饮食，自然是九千岁包办。因此这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后和二皇弟对辣味的接受度较低，但将新鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞出沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长/夫君的光了。”
在宫中生活，固然富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不如在外自由。也就只有皇帝能想吃点小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生事，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不出格一丝，他们身边的宠宦也没有九千岁这样的能为。这些事皇帝心里还是清楚的，因此他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”
又让人送来酸汤预备着解辣，指着白瓷汤碗对妻子炫耀，“你可知道这汤看着为何红兮兮的？便是用了你后苑摘的那小灯笼做的，我问了黄选侍，她是彩云人，说是彩云道的确有用酸果入肴的，这红灯笼果便是海外的酸果，一个种，都是看了怕人，食之无毒的。”
由于这一餐中有好些佐料都是宫中自己出产的，皇帝觉得很新奇，兴致更高，便逐一为妻子和弟弟介绍起来：自从百多年前，西洋传教士入华之后，带来的许多植株便被收入了西苑、宫后苑，而买活军遍寻不得的辣椒，在西苑里就种了一片，取的是它火红的模样，这些年来若有人进献不同品种，都会积到那处去。
还有洋灯笼，也是如此，在西苑种了一片，皇帝踏马西苑时，也曾在苗圃中留心过这种可喜的小物，他对这些稀奇古怪的小