，甚至要做起村里的活计，那便只能说明女人一年要比一年少，丰饶县里的光棍汉也越来越多了。
女人少了，有些是因为日子过不下去, 被夫主卖了典了, 有些是被拐卖走了，有些是病死了，总之各有各的缘故, 但活着的人日子也还要过下去。楚老爷家里人找来的时候, 章老娘正坐在院子里翻晒草药——三姑六婆, 所谓道姑、尼姑、卦姑，牙婆、媒婆、稳婆、虔婆、药婆、师婆, 除了虔婆大多是单辟一条职业线路之外，其余几姑婆很多时候都可以互相串场兼任, 若是在农村, 其家中本身也自有田地, 这些工作不过是兼职而已。
便是丰饶县这样的小县城, 统共就六七千人口, 连庙庵都不多, 根本就供养不起这么多的职业女性, 这些年来随着世道越乱, 各色人才流离失所, 这些由本地人从业更为方便的岗位, 便越来越多地空缺了出来。原本县城里还有一个药婆，但那药婆前些年染病没了，章老娘因为常年接生，和药婆接触得多了，也略微懂些药理，如今来找她接生的人少了，她便抽空带着男人上山采了些药，预备着炮制了也走街串巷，打起药婆的招牌来。
“是，章老娘可听说过买活军？”来传话的是巷尾张家的儿媳妇，因为就在这条巷子里，并不用走远路，她才敢一个人出门，此时站在篱笆外头影影绰绰地和章老娘说话，“他们那里实在是有好盐的。”
但凡是单门独户的院子，总要有院墙才好，但丰饶县和临城县一样，砖块很贵。此时的砖块分青砖、红砖，青砖要用粘土，红砖对土质要求低一些，临城县还好，附近就有上好的沙土，红砖总还算是买得起。丰饶县这里，四面环山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省下来建房。这种处于山区的县城，外地的货要运进来总是很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。
章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景是不太差的，她男人在县衙里做事，按楚香主的说法，这一年来忙于下乡催科——便是催着农户们交那不知积攒了多久的钱粮税赋，多是不在家的，儿子又送去了学堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘子进来坐，“买活军当然听说过，他们寻我是为了什么？你官人这一向跟着楚老爷做事，可还得脸？倒是和楚老爷看着亲近起来了。我前日听说王老爷家里那位想要几个香囊，那是琐细活，赚得也不多，不知你还有没有空能做呢？”
三姑六婆便是这般，嘴里总免不得打探消息，这一来是为了从中寻找