官之一，岂敢不尽心尽力做事。细思在贡院的二十七日，臣不过是尽了自己的本分，仅此而已。”
“在你这个年纪能够做到不居功自傲，始终保持谦逊恭谨之心，已是非常难得的事情。”
天子的语调愈发和煦，微笑道：“但你也不必过分自谦，尤其是在朕面前。朕记得你今年才十九岁，无需学那些久历宦海的老官僚，该有几分年轻人的锐气。”
薛淮老实应下，心中不禁腹诽。
前几年原主一腔孤勇为民请命的时候，你怎么又是那种态度呢？
天子似乎也想到这一层，他轻咳两声，不动声色地岔开话题道：“方才在他们当面，朕只让你说那两件事，你可知道是为何？”
薛淮当然知道。
就算没有姜璃的提醒，他也清楚自己还有一道难关要过，那就是如何解释东宫太子的请托。
在姜璃看来，薛淮最好是咬死不认此事，然而薛淮觉得没有那么简单，光看眼下这阵势就知道天子怀着穷根究底的打算。
如何回答是个技术活，薛淮心知装聋作哑肯定不行，一股脑抛出来又怕天子翻脸不认人——从他对孙炎和岳仲明的态度就能看出来，这位帝王的掌控欲极强，薛淮光是知情不报这件事就触碰到他的逆鳞。
“这个问题很难回答么？”
天子不疾不徐地问着，语调依旧平和，但是那双细长的眼眸里已经开始酝酿沉肃的情绪。
薛淮道：“陛下这是在保护臣。”
“哦？”
这个回答让天子稍感熨帖，遂悠悠道：“朕怎么听不明白呢？”
你要是真不明白就好办了……
薛淮脸上浮现一抹感激又羞愧的神情，答道：“陛下慧眼如炬，臣当日在贡院至公堂确实隐瞒了一些事情。”
天子微微颔首道：“仔细说来。”
“是，陛下。”
薛淮平复心境，如实道：“臣之所以能第一时间发现那五份答卷通关节的嫌疑，是因为在春闱开场前，有人给臣送来一份名单和关节暗号。当日在至公堂，臣为了降低孙阁老和岳侍郎的戒心，便先将这五份答卷提出来，将矛头指向臣和高、柳二位同僚。实际上，臣就是这五份答卷暗通款曲的考官，只是当时为了后续大局，臣不得不暂时隐瞒此事。”
“原来如此。”
天子脸上并无怒意，他平静地说道：“范东阳向朕禀报细节的时候，朕便有些不解，为何你能在繁重紧张的阅卷过程中，如此轻易发现那些疑点。”
薛淮愧然道：“此事是臣的责任。”