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五经者，《周易》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《春秋》。
五经浩繁复杂，极少有人能通晓，因此历来大考之中，考生只需选择一门来答题，这就是所谓的本经。
分房定责便是按照同考官所治的本经，分为四书一房和五经五房，每房各三名考官。
众人落座之后，孙炎再度郑重宣讲阅卷的规矩和禁忌。
“诸位——”
孙炎稍稍抬高语调，不同以往的锐利目光扫过众人，在薛淮面上略作停留，然后语重心长地说道：“本官素来敬佩工部沈部堂的清正耿介，三年前他主持的庚辰科春闱无一人舞弊，一时传为佳话，本官希望癸未科亦是如此。此番沈部堂虽不在考官之列，不过薛侍读身为他的亲传弟子，同样品格高洁朝野皆知，本官希望汝等以薛侍读为楷模，务必做到心无旁骛公正严明。”
众人不由得看向薛淮，心中隐有几分艳羡，但也知道这是薛淮将近三年矢志不移谨守原则的回报，当下只能恳切地说道：“谨遵阁老之命！”
薛淮面色镇静，心里不免有些腻味。
孙炎之所以特地将他点出来，无非还是那个念头，将他推上风口浪尖，逼他在后续某些关键时刻，不得不顾虑薛明章、沈望以及他自己的“清正”招牌。
当此时，薛淮转头望去，正好与岳仲明的目光对上。
转瞬之后，薛淮主动移开视线，然而那位岳侍郎肃穆凝重的眼神已经留在他脑海中。
只是令他稍感意外的是，直到三月初一，贡院迎来数千名紧张忐忑的举子，岳仲明都没有在私下找过他，似乎他看不出孙炎种种举动的用意。
当贡院龙门处响起鸣炮声，太和十九年的春闱正式拉开序幕。
时间来到三月初四，会试第一场顺利结束，誊录完成后的朱卷源源不断地送入衡鉴堂，被分到《春秋》房的薛淮也正式开始自己的阅卷工作。
这委实是一桩极其枯燥又辛苦的活计。
《春秋》房除薛淮之外，另外两名考官分别是翰林院修撰高廷弼和编修柳彧，他们要在三天时间内交叉评定六百余份试卷。
工作量实在太大，因此他们不可能对每份试卷字斟句酌，基本只能快速阅览给出一个大概的档次，然后再将那些具备荐卷资格的试卷留下细读，每位考官都要在试卷上留下是否推举的记号，若是选中为荐卷还需写明批语。
及至初五深夜，薛淮已经看完将近四百份试卷，他暂时停了下来，疲惫地揉了揉酸涩的眼眶。
对面的高廷弼和柳彧眼中满是血丝