辟之前，率先在高句丽侧腹地带打开局面，建立前进基地，为后续可能的两面夹击、乃至御驾亲征扫平障碍、创造条件。
因此，当陆路大军尚在河北道集结、粮草辎重还在源源不断调运之时，侯君集已持天子节钺，督率数万江淮劲旅，乘着大小战舰，驶离了东莱港，义无反顾地扑向了波涛汹涌的渤海深处。
……
渤海上，经历了风浪洗礼的唐军舟师舰队，重新调整了队形，如同一条巨大的海上蛟龙，继续向着东方破浪而行。
“伏波”号上，气氛已然不同。薛仁贵不再是那个被暗中指点的“关系户”，而是凭借实打实的勇毅赢得了尊重。
校尉刘君邛看他的眼神多了几分赏识，偶尔会将他带在身边，指点一些海上行军、侦察的要领，有时也会提及此次水师先行的战略意图。
“看见没，”刘君邛指着海图上前方那片蜿蜒的海岸线，“咱们这趟先行，可不是光在海上看风景。
首要便是要震慑高句丽沿海诸城，若能寻机拿下卑沙、建安这等要地，便能扎下钉子。
再者，便是要尽快与新罗取得联系，金德曼女王盼王师如盼甘霖，咱们早到一日，新罗的压力便能减轻一分，将来陛下亲征，合围平壤，咱们这里便是关键的一翼！”
薛仁贵凝神静听，将校尉的每一句话都记在心里。
他越发清晰地认识到，自己所在的这条船，这支舰队，肩负着何等重要的使命。这让他胸中的热血更加沸腾。
这一日，天色刚蒙蒙亮，海面笼罩着一层薄雾。薛仁贵正在甲板上练习弓弩，力求在颠簸的船上也能做到箭无虚发。
突然，桅杆顶端的瞭望哨发出了急促的钟声！
“有情况！东北方向！有船队！”瞭望兵嘶声高喊。
刹那间，整艘“伏波”号如同被惊醒的巨兽，瞬间进入临战状态。
鼓声擂动，号角长鸣。水手们飞速各就各位，战兵们则迅速披甲执刃，在军官的喝令下于甲板列阵。
刘君邛一个箭步冲上舰桥，举起军中配发的单筒望远镜，向东北方向望去。
薛仁贵紧随其后，手紧紧握住马槊，心跳不由自主地加快。终于要接敌了吗？
薄雾之中，隐约可见数十个黑点正在靠近，看船型，并非大唐制式的楼船斗舰，而是些体型较小、船首尖锐、帆桨并用的船只，速度颇快。
“是高句丽的舴艋快船！还有……是百济的船！”刘君邛经验老到，很快辨认出来，脸色一沉，“娘的，是高句丽和百济的联合巡海小队！他们定是发现了我