爽朗笑声。
“好，好一位忠义之士。”
曹操赞叹一声，转而望向张鲁。
上前几步扶起他，温声道：“适才相戏耳，还望公祺勿怪。”
公祺是张鲁的字。
张鲁哪敢怪罪，连道不敢。
“曹洪。”
曹操又交代曹洪，“送公祺和先生下去治伤、休息，待孤请示天子后，再送二位去许昌。”
说话时，面带温和笑容。
与之前的冷淡判若两人。
“请。”
曹洪扶剑走到两人面前，绷着脸做了个请的手势。
“谢丞相。”
张鲁、阎圃拱手致谢。
两人互相搀扶着离开厅堂。
厅堂恢复安静。
炭火“噼啪”爆响。
望着烧得赤红的炭，曹操心情如同炭火般火热。
破局的机会来啦！
“恭喜主公。”
程昱抢先道贺：“现在可以和西凉谈谈条件了。”
“不错，”荀攸附和，“韩遂、马腾有质子在许昌，丞相撤回北方来潼关坐镇，二人担心鱼死网破。
才会一退再退。
时机已然成熟，丞相许以高官厚爵，把汉中交给他们。”
“言之有理。”曹操深以为然。
北方正在修养中。
实在分不出兵力守汉中。
不如交给韩遂、马腾去守。
当然，前提是他们要付出足够的代价。
阎圃三计恰得其时。
一念至此，曹操目光唏嘘：“阎圃忠义，有大才，可惜碰到子御，荆州乱不了多久，时不我待啊。”
万千情绪化作一声长叹。
荀攸已经麻木。
“第二百三十二次。”
程昱小声嘀咕。
……
半个时辰后。
潼关大门打开。
大量曹军鱼贯而出。
一面“曹”字旗下。
曹操一身戎装，肩披裘皮大氅，胯下爪黄飞电，腰配倚天剑。
亲率五千精兵出关。
时至中午。
来到西凉兵营外。
五千精兵摆出防御阵型。
“许褚。”
曹操喊了一声。
“末将在。”
许褚策马越众而出。
“营前叫战。”
“诺！”
许褚冲到营外空地，扬起镔铁大刀指着敌营大喊：
“谯郡许褚在此，马儿快出来与我一战！”
洪钟般的嗓音不断回响。