固的营寨，严阵以待。
营寨刚刚扎稳，箭塔上的瞭望哨还未完全建好，后方负责警戒的斥候便传来急报。
刘靖的大军，到了。
周猛心中一紧，急忙登上临时搭建的望楼，向远处眺望。
只见远处的地平线上，烟尘漫卷，如同一条黄龙在地上翻滚。
烟尘之中，一面硕大的“刘”字帅旗迎风招展，在午后的阳光下反射着刺眼的光芒。黑压压的军阵，左右几乎望不到头，正迈着一种沉稳而富有压迫感的步伐，不疾不徐地向隘口逼近。
周猛紧张地握住了腰间的刀柄，手心已不自觉地满是冷汗。
他甚至已经做好了迎接第一波猛烈冲击的准备。
然而，出乎他意料，甚至出乎所有严阵以待的士卒意料的一幕发生了。
刘靖的大军，在隘口外足足五里之处，一个绝对安全的距离，便停了下来。
没有擂鼓叫阵，没有派出轻骑进行试探性的骚扰攻击，甚至没有摆出任何临战的姿态。
只是不疾不徐地开始安营扎寨，伐木的伐木，挖沟的挖沟，动作娴熟，井然有序。
很快，一缕缕袅袅的炊烟从敌军营地中升起，飘散在空中。
周猛甚至能用望镜清晰地看到，敌军的兵卒竟然在隘口前那条清澈的溪边浣洗衣物，三三两两地聚在一起谈笑风生，更有甚者，居然在营地前的空地上玩起了角抵之戏，浑身上下不见半分临战的肃杀之气。
那副从容不迫、优哉游哉的模样，仿佛根本不是来决一死战，而是来郊外踏青游猎的。
这……这到底是何意？
周猛的心，反而比面对千军万马的正面冲锋时，更加惴惴不安了。
……
与此同时，乐平县，西城坊市。
午后的市井，喧嚣的人声与各种货物、秽物发酵的复杂气味一同扑面而来。
刘菘提着一块刚从肉铺里切来的猪头肉，渗出的油渍染湿了包裹的油纸，黏在他的手指上，油腻腻的，他却毫不在意。
他晃晃悠悠地走在脏乱不堪的街道上，灵巧地避开一滩滩散发着恶臭的污水和随处可见的禽畜粪便。
他是个不良人。
这名头听着唬人，在乡下或许能吓住几个愚夫，但在县城里，谁都知道，这不过是县尉衙门雇来看场子、拿毛贼的青皮无赖。
拿着全衙门最微薄的一份薪俸，干着最脏最累的活计，还要时时受着上司的呵斥和体面人家的白眼。
但他不在乎。
今年刚满十七的他，早已尝遍了这世道能给予一