开王都城门。马背上的骑士面色惨白，铠甲布满刀痕，背后信筒还插着几支断箭。守城卫兵连忙上前搀扶，却见骑士艰难抬手，声音嘶哑：“北境急报……”话落便昏死过去。
因军务大臣雷德蒙公爵不在王都，他奉爱德华国王之命去中部督察贵族二次征召事宜，信件便直接送进了国王寝宫。
寝宫里，御医们刚为爱德华国王换了药敷。这位曾威严的君主如今形销骨立，苍白的脸爬满皱纹，只剩深陷的眼睛偶尔闪过一丝锐光。“陛下今日气色稍好。”首席御医低声对侍从说，“但仍需静养，不可劳神。”
侍从点头应着，殿外却响起急促的脚步声：“陛下！北境急报！”
爱德华国王微微皱眉，示意侍从呈上信件。他抖着手指拆开火漆封印，展开信纸缓缓扫过，手指猛地一颤，信纸无声滑落：“不可能……”声音沙哑又破碎，“铁壁军团……怎么会……”
他眼前似浮现出黑岩城陷落的惨状：城墙崩塌，铁壁军团的旗帜在烈火里燃烧，无数战士倒在血泊中。更让他心惊的是，算上此前玄月城失守时覆灭的磐石军团，王国三大主力军团，竟已折损其二！
“陛下！”御医惊呼着上前，却见爱德华国王突然捂胸，脸色瞬间惨白。“噗——”一口鲜血喷出，溅在金色床幔上，触目惊心。
寝宫内瞬间乱作一团。御医们手忙脚乱地施救，宫廷侍从们面面相觑，眼里闪着不安与算计。爱德华国王再度呕血昏迷的消息像阵阴风，转眼席卷整个王宫。
艾丽莎王后正在寝宫里用早茶，银匙刚碰杯沿，贴身侍女匆匆走来，俯在她耳边低语几句。她手指微颤，瓷杯“叮”地轻响，在寂静的厅里格外清晰。“立刻召威廉来见我。”声音很轻，却带着不容置疑的威严，“走暗门。”
侍女无声退下，艾丽莎王后缓缓起身，指尖不着痕迹地抹去袖口溅的一滴茶渍。
二王子威廉从训练场被紧急召回，铠甲都没来得及卸。他推开艾丽莎王后私人祈祷室的门时，额角还挂着汗，胸甲沾着晨练的尘土：“母后，出什么事了？”
艾丽莎王后站在彩绘玻璃窗下，斑驳的光影把她的面容切得晦暗不明。她没立刻回答，先示意侍女退下，等厚重的橡木门完全闭合，才缓缓开口：“你父王又吐血昏迷了。”
威廉瞳孔猛地收缩。
“御医说，可能就这几天了。”艾丽莎王后的声音平静得可怕，“而就在今晨，北境传来战报，黑岩城陷落，铁壁军团全军覆没。”
“什么？！”威廉失声惊呼，又立刻压低声音，“那岂