用尺子测量肩宽、腰围、腿长，甚至观察步态是否平稳；
最关键的“精选”环节，需由稳婆将女子引入密室，褪去衣物进行全面检查，从有些部位的形状到腋下的气味，从皮肤的光洁度到有无隐秘疤痕，连贞洁与否都要细细验证。史书记载，明世宗时期便有“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”的明确规制，严苛至极。
经此四轮筛选后，约三百名女子能进入“留宫”阶段，需在宫中生活一个月。这期间，宦官与女官会暗中观察她们的性情、言行、待人接物之道，评判其“刚柔、愚智、贤否”，最终选出五十人晋级为嫔妃候选人。
最后一步“选三”，由皇太后或太妃从五十人中挑出三人，供皇帝亲自钦定皇后与贵妃。
原来历史上明熹宗的张皇后，便是从五千余名女子中历经八轮筛选，才最终脱颖而出，其选拔过程在《明懿安皇后外传》中有着详细记载，连“行步如弱柳扶风”“应答如莺语婉转”的细节都被收录其中。
然而，此次选秀与以往又有不同。只因当今天子朱由校虽年少，却手段刚猛，对朝堂的掌控更是牢固，半年以来，以雷霆之势扫荡朝野，不知多少勋贵、官僚、豪强因贪腐、走私、鱼肉百姓而被抄家问斩，厂卫之威更是令人谈之色变。
他们明面上不敢与皇权抗衡，便想借选秀之机“曲线救国”，若能将族中女子送入宫中，哪怕只当个低阶嫔妃，只要能吹得“枕边风”，或是暗中传递消息，或是为家族复仇，扳倒这位过于强硬的少年天子。
尽管朱元璋曾严令“后妃必选良家女，进者弗受”，并严禁后族干政。
但规矩是死的，人是活的，那些盘根错节的大家族，岂会找不出几个身家清白、年龄样貌俱佳、无论怎么查都是“良家女”的族中女子？
于是，此番选秀，自一开始各大家族都是暗暗使力，呈现出参与范围极广、背景极其复杂、竞争空前激烈的态势。
在这片看似繁花似锦、烈火烹油的盛事之下，复仇的阴影悄然滋生。
京城西城，一所看似不起眼、内里却颇为幽深的宅邸内。数人围坐，虽衣着刻意朴素，但眉宇间的气质与保养得宜的双手，无不透露着他们绝非寻常百姓。
只是此刻，他们人人面色灰败，眼中交织着悲痛与难以熄灭的怨恨。
他们正是山西晋商巨案中，被定性为“通虏卖国”而遭抄家灭族的张家、王家、范家、靳家的余孽，以及几名东林党漏网之鱼。
虽然朱由校通过召唤训练系统人员大大的加强了锦衣卫的专业性和实际能力，但是