砚几下将衣服鞋袜都脱光，再将考试要用的笔墨等尽数排在面前。
寒风一吹，他被冻得牙齿打颤。
这会儿可不是讲究尊严的时候。
衙役见他如此主动，年纪又小，反倒没有像对别人那般严苛，将衣服抖了抖，又将带来的吃食大致检查了一遍就放行了。
越过龙门后，依旧是排队站在大空地上。
正面对他们的，是一个用粗木搭建的高台，衙役们举着火把围站在高台四周，高台之上，端坐着一位青色官服的男子，这人就是平兴县的县尊大人。
在县尊大人之后，站着二十来个身穿青色士子衫的廪生。
排在前方的考生将自己的凭据等交衙役，衙役便高声诵读考生的名字，再喊作保的廪生名字，借着火光，作保的廪生能清楚地看到考生的长相，确认无误后，廪生应保。
廪生作保是有连带责任的，作保时也是慎之又慎，若此时廪生发觉有人替考，或他并不清楚考生的情况，可当场提出，那考生就失了考试资格。
轮到陈砚一行人上前，交了凭证，衙役高呼名字后，道：“由廪生张桨作保。”
一个清朗的声音从高台传下：“学生张桨作保。”
陈砚抬头看去，高台上一个二十多岁的年轻人仿若一株青松般站着，目光在陈砚等人身上逡巡。
正要收回视线，眼角余光瞧见县尊正看向他。
陈砚迎着视线看去，与县尊的目光对了个正着。
火光打在县尊不算年轻的面容上，忽明忽暗。
衙役将考卷和稿纸一一分发，考卷上已经写上了陈砚的姓名籍贯以及号舍，陈砚凭着座位号入了考棚。
一到考棚，阵阵恶臭袭来，陈砚脑子蹦出两个字——厕号！