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然而，天有不测风云。就在麦子即将成熟时，一场罕见的旱灾袭击了青山县。连续二十多天滴雨未落，小河见底，水井干涸。农人们昼夜不停地挑水浇田，却仍是杯水车薪。
林乔的改良田因设计了深层灌溉系统，又提前做了抗旱准备，损失相对较小；而传统田几乎颗粒无收。靠山村的农民们眼睁睁看着陈老汉那亩传统田的麦子一天天枯萎，而改良田的虽然也受影响，但仍有六成收成。
旱情最严重的那天，林乔带着族人连夜帮靠山村挖了一口深井，救了上百亩即将枯死的庄稼。当清澈的井水汩汩流出时，陈老汉扑通一声跪在了林乔面前。
"林劝农...不，林大人！老汉有眼不识泰山..."老人声音哽咽，"求您救救靠山村的庄稼吧！"
林乔连忙扶起他："陈老伯言重了。抗旱救灾，是我分内之事。"
就这样，靠山村的抵抗土崩瓦解。陈老汉果真兑现诺言，亲自为林乔牵马，在村里游行一圈，逢人就说改良农法的好处。这个活广告的效果远超官方文书，周边村落的农户纷纷主动要求学习新方法。
旱灾持续了整整一个月，全县七成农田受灾。但令人惊讶的是，采用林乔方法的田地平均保住了五成收成，而传统农田往往只有一两成。活生生的事实胜过千言万语，林劝农的名声从此响彻青山县。
灾后，程知府紧急召见林乔："林劝农使，此次旱灾，多亏你的改良农法，我县损失远小于邻县。朝廷特拨赈灾银五千两，命你全权负责灾后恢复工作。"
这是一个更大的挑战，也是更大的机遇。林乔连夜制定计划：一部分银子用于挖井修渠，增强抗旱能力；一部分购买粮种，帮助农户补种快熟作物；还有一部分则用来建立"农技学堂"，系统培训农村青年。
"不仅要救灾，更要防灾。"林乔在县衙会议上侃侃而谈，"下官建议在全县修建三十口深井，开挖五条主干水渠，形成抗旱网络。"
知府和各县官员无不赞同。会议结束后，程知府单独留下林乔："林劝农使，以你之才，屈居劝农使实在可惜。本官已上书举荐你为县丞，想必不久就有好消息。"
林乔心中一震。县丞是正八品官职，位列知县之下，若真能获此职位，林家将彻底摆脱"流民"的阴影，真正步入仕绅阶层。
"下官...下官..."一向口齿伶俐的林乔竟一时语塞。
程知府了然一笑："不必推辞。为国荐才，乃本官职责。"
带着这个惊人的消息，林乔骑马返回林家垦地。夕阳西