一片寂静。皇帝眼中精光闪烁："神女真有此物？"
林乔故作神秘："天机不可轻泄。不过..."她看向呼延灼，"若王爷有兴趣，三日后可在校场一见。"
呼延灼将信将疑，但众目睽睽之下，只得应下挑战。
宴席散后，太子拦住林乔："神女方才所言'霹雳火'..."
"不过是最基础的黑火药罢了。"林乔低声道，"但对付北漠骑兵足矣。"
太子眉头紧锁："神女有所不知。北漠近年屡犯边境，上月更连破我三座边城。若真有此神器..."
"我会将配方献给朝廷。"林乔爽快地说，"不过需要硫磺、硝石和木炭，比例很关键。"
太子深深看她一眼："神女屡献奇物，究竟所求为何？"
这是太子第一次如此直白地问她的动机。林乔迎上他的目光："殿下可曾见过边关饿殍？可曾听过百姓易子而食的哭声？"
太子一怔。
"我无所求。"林乔轻声道，"只愿天下太平，百姓安居。"
太子沉默良久，突然郑重一揖："承乾受教。"
三日后，校场演武。林乔用黑火药制成的简易爆炸装置震撼全场。虽然只是最基础的火药配方，但在这个冷兵器时代，已经足够惊人。
呼延灼面如土色，匆匆告辞离京。皇帝龙颜大悦，当即下旨设立火药司，由太子亲自督办。
纺织风波和北漠挑衅的接连解决，让林乔在朝中的地位更加稳固。官办织坊顺利开工，新织机的效率有目共睹。更妙的是，随着产量增加，布价确实开始下降，原先反对的织工们发现收入不降反增，反对声浪自然平息。
一个月后，边境传来捷报——周军使用火药成功击退北漠进攻，收复两座边城。皇帝特意在宫中设宴庆功，林乔自然是座上宾。
宴席上，林乔注意到一个细节——国师张玄明不知何时已被解除软禁，正与一位身着异域服饰的男子低声交谈。那人虽然穿着周朝服饰，但耳垂上的蛇形饰物暴露了他的身份——北漠人。
「007，放大那个北漠人耳饰的图像。」
图像在脑海中清晰呈现——蛇形饰物上刻着细小的符文，与玄天观地下密室的符文惊人地相似。
「符文相似度92%，」007确认，「推测国师与北漠存在秘密联系。」
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林乔心头一凛。国师与敌国勾结，所图必然不小。她正想告诉太子，却见太子正被几位将领围着讨论边境布防，一时脱